Des gens avant tout : c’est avec ce mantra que James Vowles dirige les opérations à Grove, chez Williams F1.
Un autre mot clé pour le directeur d’équipe serait aussi l’humilité : ce n’est pas parce qu’il est le leader à bord qu’il se considère comme le meilleur.
“Je crois fermement qu’en F1, on trouve certains des esprits les plus intelligents que l’on puisse espérer” confie le Britannique au site officiel de la F1.
« Qu’il s’agisse de la technique, des opérations, du marketing, des ressources humaines ou des finances, ils sont vraiment les meilleurs de leur catégorie. Ensuite, il y a les pilotes de course ratés, et je pense que je rentre plutôt dans cette dernière catégorie ! »
En effet, nous connaissons le manager de James Vowles ; on en sait moins sur le pilote James Vowles. Et pourtant, le directeur de Williams F1 a aussi sa petite réputation, notamment en GT. A un niveau loin d’être ridicule compte tenu de son précédent emploi du temps, en tant que directeur de la stratégie chez Mercedes F1.
« J’ai eu l’opportunité de disputer des courses GT4 et GT3 en 2021, 2022 et 2023. Quand on gagne ça, c’est sérieux. Nous parlons d’argent, d’investissement et de shopping. J’ai adoré ça ! »
« Ma performance était bonne – c’est la meilleure façon de le dire ! J’ai toujours été très prudent, car ce n’est jamais votre véhicule et vous ne voulez pas l’endommager. Cependant, ce que je me suis toujours dit, c’est que lorsque je serais suffisamment stable financièrement, j’investirais à nouveau dans la course. »
James Vowles a même tapé dans l’œil… des recruteurs d’autres équipes !
« Il y avait quelques équipes qui prenaient beaucoup soin de moi et quelques constructeurs qui se rapprochaient beaucoup de moi, mais c’était une relation mutuelle. J’ai pu apporter quelque chose [de mon expérience dans le monde de la F1] que d’autres n’avaient pas, à savoir une compréhension de l’ingénierie, des données et de la stratégie, dans une certaine mesure. »
Grâce à son expérience de pilotage, James Vowles est mieux à même de ressentir ce que ressentent ses pilotes, Alexander Albon et Logan Sargeant, lors d’un week-end de Grand Prix…
« Voilà ce que c’est… On se sent seul dans la voiture, vraiment seul. Votre vision du monde se résume à ce qui se passe à 200 mètres devant vous et à 200 mètres derrière vous, si vous avez de la chance. Vous comptez donc sur une seule voix, un seul ingénieur, pour vous donner un aperçu du monde à tout moment. Je n’ai pas les compétences ni le calibre de ces gens dans le paddock, donc j’ai douté de moi. En faisant cela, vous douteriez également. »
James Vowles a également eu l’honneur de piloter la FW08, la Williams F1 de Keke Rosberg, à Goodwood en 1982.
« Depuis que je suis en F1, j’ai eu le privilège de me rendre à Goodwood à plusieurs reprises et c’est un événement incroyable. Avoir l’opportunité non seulement de piloter sur la colline, mais aussi de rouler sur la colline en représentant Williams Racing, c’était vraiment pour moi… Je veux dire, quand on me l’a demandé, il m’a fallu une seconde pour dire oui ! »
« J’ai adoré chaque seconde… Quand vous êtes assis dans la voiture dès le départ et que vous pouvez juste… Vous avez des dizaines de milliers de personnes autour de vous. Où d’autre pouvez-vous trouver cela ? »
James Vowles peut donc avoir confiance en ses capacités de pilote… et c’est pourquoi il se dit prêt à affronter les autres chefs d’équipe dans un championnat de team managers, comme le propose Zak Brown !
« Je suis tout à fait d’accord, je pense que ce serait fascinant. Comme vous pouvez l’imaginer, Toto et moi avons eu quelques occasions de rouler ensemble sur la piste, et c’était très amusant. À Austin, Lewis [Hamilton] était également là, et je ne peux pas vous montrer les images, mais tout ce que vous entendez, c’est son rire à l’intérieur de la voiture. »
« Ce serait très amusant. Je pense que je ferais bien. Mais ce qui va arriver, c’est un carnage. Vous réalisez qu’aucune de ces voitures ne reviendra avec quatre roues… Si vous pensez que c’est une course de compétition [en F1]regardez notre course! »
