Pour la première fois depuis 2017, un pilote brésilien est assuré de disputer une saison complète en F1 avec la promotion de Gabriel Bortoleto chez Sauber grâce à l’esprit sportif de McLaren qui l’a libéré.
Mattia Binotto, le leader du programme Audi F1 qui succédera à Sauber en 2026 avec un moteur portant les bagues de la marque, ne tarit pas d’éloges sur son nouveau poulain.
Le choix qui a dû être fait s’est davantage porté sur le moyen-long terme, ce qui a poussé les décideurs à s’appuyer sur la jeunesse de Bortoleto (20 ans) plutôt que sur l’expérience de Valtteri Bottas (35 ans).
L’arrivée récente de plusieurs rookies prometteurs a sans doute aussi joué un rôle, les performances de Liam Lawson, Franco Colapinto et Oliver Bearman n’étant pas passées inaperçues.
Rassuré par la nouvelle génération
« Il est vrai que voir de jeunes pilotes réussir en F1 me donne confiance dans le fait que Gabriel peut très bien réussir dès le départ.reconnaît Binotto. Je pense que c’était un facteur convaincant, non pas de choisir un jeune pilote mais de savoir de combien de temps il aurait besoin. Et je suis convaincu qu’il fera du bon travail dès le début de notre collaboration.
Pour parapher son contrat avec Sauber/Audi, Bortoleto a été libéré par McLaren qui avait investi en lui depuis octobre 2023 après son titre FIA F3. Cette saison, le Brésilien mène le championnat FIA de Formule 2 en tant que rookie, faisant preuve de brio et de régularité en course, comme le souligne son double succès à Monza.
Libéré sans condition
“Gabriel Bortoleto sera libéré du programme de développement des pilotes McLaren à la fin de la saison 2024 pour poursuivre une nouvelle opportunité dans sa carrière, a déclaré Andrea Stella, directrice de l’équipe Woking. Ce fut un plaisir de travailler avec Gabriel au cours de la dernière année et de pouvoir contribuer à son évolution en tant que pilote.
“Nous avons une équipe solide avec Lando et Oscar et nous avons donc toujours été clairs sur le fait que nous ne ferions pas obstacle à une opportunité de progression pour Gabriel jusqu’à ce que nous soyons en mesure de lui offrir un siège chez McLaren,
a-t-il précisé. Nous continuerons à le soutenir dans sa campagne pour le titre de Formule 2 en 2024 et lui souhaitons le meilleur pour l’avenir. »
Binotto a tenu à remercier McLaren pour son fair-play puisqu’aucune transaction n’était nécessaire, le jeune pilote étant simplement libéré de ses précédentes obligations contractuelles pour ne pas entraver son avenir et lui permettre d’accéder au rang de titulaire en F1 à partir de 2025.
Protégé de Fernando Alonso
“J’ai suivi la carrière de Gabriel, encore plus intensément ces dernières semaines et moisexplique l’ingénieur italo-suisse. Je l’ai vu courir, et bien courir, j’ai été impressionné par sa vitesse, par son potentiel mais surtout par sa capacité à progresser. Si je regarde autour de moi, je pense qu’il est l’un des pilotes les plus talentueux et les plus prometteurs parmi les rookies.
Rappelons que ce transfert a été facilité par Fernando Alonso, qui gère la carrière de Bortoleto à travers son agence A14 Management, dont les bonnes relations avec Zak Brown sont connues depuis son passage chez McLaren ainsi qu’avec Binotto et Stella, ses anciens collègues de Ferrari.
« Gabriel est sans aucun doute un grand champion de demain, estime le Matador. Malgré son jeune âge, il fait preuve d’une maturité remarquable et d’un sens de la course hors du commun. Son intelligence se voit aussi dans ses retours techniques déjà très pointu. De plus, c’est un jeune homme bien élevé et d’une grande humilité, c’est sans doute ce sur quoi il devra le plus travailler.
Ne jetez plus, la coupe est pleine !
