Ce week-end à Austin, Alexander Albon atteindra déjà le cap des 100 courses en F1.
Comme d’autres, les Thaïlandais ne se sentent pas comme des « anciens ». Il faut dire qu’avec la multiplication des Grands Prix, il est beaucoup plus facile d’atteindre cette barre : en 4 ans, c’est fini.
Et pourtant, la présence d’Alexander Albon était loin d’être acquise en F1 : car en 2020, il a été licencié sans ménagement par Red Bull. Il ne rebondira que début 2022, chez Williams F1.
Il est donc presque surprenant pour Albon de constater qu’il a déjà franchi ce cap !
« C’est intéressant, parce que je pense que nous faisons tellement de courses par an maintenant, que 100 courses… ça ne prend pas si longtemps pour y arriver d’une certaine manière. Mais en même temps, cela reste un grand pas. Parce que je pense que mon parcours n’a pas été aussi fluide que celui des autres pilotes sur la grille. »
« La plupart des pilotes sur la grille ont déjà atteint 100 courses – il n’y en a pas beaucoup qui sont en dessous, donc je fais toujours partie des pilotes relativement inexpérimentés même si je suis proche d’atteindre 100 »
“Une fois que vous aurez atteint cette étape, ou quand je l’aurai atteint, il y aura un peu de réflexion sur mes hauts et mes bas dans ma carrière en Formule 1 jusqu’à présent. Mais en même temps, on ne gagne pas de trophée pour ça ! »
« Peut-être que lorsque j’aurai participé à 150 courses ou que j’aurai les cheveux gris, j’y repenserai avec tendresse. »
Albon est arrivé en F1 avec Toro Rosso lors du Grand Prix d’Australie 2019, un choix fait quelque peu à la dernière minute, alors que le Thaïlandais semblait placer davantage son avenir en Formule E. Et ses débuts ont été incroyables !
«Je m’en souviens comme si c’était hier. Je pense que c’est la course dont je me souviens le plus de toute ma carrière, simplement à cause de ce que cela signifiait pour moi d’être en Formule 1. »
« Et plus que tout, je pense que c’est plus l’émotion que la course elle-même dont je me souviens, juste la nervosité et le sentiment d’être en F1. C’était vraiment incroyable. »
«Je me souviens du voyage. Je me souviens qu’ils ont raté mon vol – normalement nous voyageons en classe affaires, mais ils m’ont mis en première classe pour Melbourne. »
« Et même cela, je me souviens, évidemment je ne savais pas mieux et je me suis dit : « wow, première classe » – je n’avais presque jamais pris l’avion en classe affaires, encore moins en première classe ! Alors tout d’un coup, je me suis dit : « wow, c’est la F1, c’est incroyable ! » »
Le sentiment « surréaliste » de courir avec des rivaux d’enfance
Ce Grand Prix d’Australie 2019 a également marqué les débuts en F1 de Russell et Norris : un trio d’amis et de pilotes qui se sont affrontés dans les catégories juniors.
“C’est tout simplement génial que nous soyons tous encore là, d’une manière ou d’une autre”, sourit Alexander Albon, toujours pour la FOM.
«C’est incroyable. Quand je regarde en arrière et que je vois non seulement nous trois, mais aussi Charles [Leclerc]Max. [Verstappen]Carlos [Sainz]…Étienne, Pierre [Gasly] – beaucoup d’entre nous ont couru les uns contre les autres, et donc toujours courir les uns contre les autres, cela semble un peu surréaliste d’une certaine manière. »
S’il devait choisir les trois courses les plus mémorables de sa carrière, Alexander Albon citerait la première… mais qu’en est-il des deux autres ?
“La première course, je pense que tous les pilotes diraient la même chose.” dit-il. « Comme nous en avons parlé, les émotions d’être pilote de Formule 1 pour la première fois. Deuxième serait mon premier podium au Mugello [en 2020]. »
« Ce n’était pas une course facile pour moi, ce n’était pas une année facile pour moi, mais j’ai fait une très bonne course ce week-end. Je pense que, malheureusement, c’était plus un poids sur mes épaules qu’un moment de pur bonheur. Mais c’était quand même incroyable d’être sur le podium, de voir le drapeau thaïlandais derrière moi, c’était très cool. »
« Et puis le dernier serait un peu plus obscur. Ce serait ma première course à mon retour en Formule 1 avec Williams [Bahreïn 2022] – pas la course elle-même, en fait, mais les qualifications. »
« Je pense que nous avons commencé cette année déjà en difficulté, et nous pensions nous qualifier 19e et 20e, mais nous avons fini par aller en Q2, ce qui, pour le moment, ne semble évidemment pas grand-chose. Mais je me souviens qu’à l’époque, il y avait beaucoup de pression personnelle pour rebondir et prouver [aux gens] ce que je pourrais faire. »
“Et c’était plutôt un témoignage de moi-même, d’avoir le sentiment que j’avais fait un excellent travail et que je méritais d’être là, alors oui, ce moment m’a marqué.” »
Alexander Albon regrette le départ de Daniel Ricciardo
Au Texas, Daniel Ricciardo ne sera finalement pas présent pour souffler les bougies des 100 Grands Prix avec Alexander Albon. L’Australien a été mis à l’écart par RB F1, ce que regrette le pilote Williams F1.
«J’aime vraiment, vraiment Daniel»
« Je pense qu’il est un véritable personnage de notre sport. Il est également très fidèle à lui-même et c’est une grande perte de voir Daniel partir. »
“J’ai vu la réaction générale de la communauté de Formule 1, et il va nous manquer, pour ne pas dire qu’il ne reviendra pas d’une manière ou d’une autre. Je ne peux pas commenter la décision concernant son remplacement, mais oui, il va certainement me manquer. »
