Max Verstappen a réagi aux départs connus ces derniers mois par Red Bull, affirmant qu’il était difficile de s’attendre à ce que les figures clés de l’écurie restent indéfiniment au sein de l’équipe autrichienne, surtout compte tenu du recrutement agressif des équipes concurrentes.
Après le départ très médiatisé d’Adrian Newey annoncé en mai dernier, Red Bull a également perdu son directeur sportif historique, Jonathan Wheatley, ainsi que son responsable de la stratégie Will Courtenay. Les trois hommes viendront respectivement renforcer les rangs d’Aston Martin, Audi et McLaren.
Ces défections interviennent dans un contexte de début d’année tendu au sein de l’écurie de Milton Keynes, marqué par l’affaire Christian Horner, concernant un comportement potentiellement inapproprié envers un salarié. Si le Britannique a depuis été innocenté en interne, l’affaire a mis en lumière des luttes de pouvoir au sein de Red Bull.
Au plus fort de cette crise, le clan Verstappen n’a pas manqué d’alerter sur le risque de voir la cohésion de l’équipe se dégrader et “piliers” quitter le navire. Max lui-même a évoqué la possibilité d’un départ au moment où la tempête semblait sur le point d’emporter Helmut Marko, conseiller historique de la marque et proche du triple champion du monde.
Six mois plus tard, la situation semble s’être apaisée et les postes de starters seront pourvus via des promotions internes, avec notamment la montée en grade de Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course de Verstappen. Ce dernier a estimé, dans une interview exclusive pour Motorsport.com à Singapour, qu’il aurait été de toute façon difficile de garder tout le monde, compte tenu des campagnes de recrutement agressives menées par la concurrence. “Eh bien, nous n’avons pas très bien géré ça!” dit-il d’abord sur un ton plaisantant.
Jonathan Wheatley, le directeur sportif de Red Bull Racing, part chez Audi.
Photo de: Mark Sutton / Images de sport automobile
« Comme je l’ai toujours dit, j’aurais aimé que tout le monde reste, mais en fin de compte, on ne peut pas exclure les gens. Si vous les forcez à rester alors qu’ils ne veulent plus vraiment être ici, s’ils sont déçus ou n’obtiennent pas tout ce qu’ils veulent, il serait peut-être préférable pour eux de relever un nouveau défi ailleurs. Même si pour l’équipe dans son ensemble, il aurait été préférable que tout reste pareil. État.”
« Cela a toujours été ainsi avec des équipes qui réussissent, la compétition finit par [en recruter les membres]. C’est le cas dans toutes les disciplines sportives. Et certaines personnes reçoivent des offres si importantes de la part d’autres équipes que cela joue également un rôle.
D’autres techniciens ont cependant prolongé leur engagement envers Red Bull, comme le responsable de l’ingénierie des performances, Ben Waterhouse, et le directeur du département aérodynamique, Enrico Balbo. Verstappen affiche donc une certaine confiance dans la direction technique de l’équipe post-Newey, d’autant qu’il affirme entretenir d’excellentes relations avec l’homme aux commandes, le Français Pierre Waché.
“[La relation] c’est très bien, Pierre et moi discutons beaucoup. Quand je suis à l’usine, je le rencontre toujours. Il est très motivé et j’aime m’impliquer. Les choses fonctionnent plutôt bien, c’est juste que les résultats ne sont pas à la hauteur de nos attentes pour le moment. C’est à nous de résoudre ce problème en équipe.
« Je suis convaincu que les gens savent ce qu’ils font, ils l’ont déjà montré. D’autres équipes ont aussi de très bonnes personnes, mais je ne pense pas que ce soit le problème pour le moment. Nous avons simplement pris un mauvais virage, il était donc temps d’appuyer sur le bouton « réinitialiser » et de prendre une autre direction.
« En fin de compte, ce ne sont pas deux ou trois personnes qui font la différence. C’est le collectif qui fait la différence. Chacun doit s’impliquer et bien travailler dans son rôle, c’est le plus important. important.”
Avec Ronald Vording et Filip Cleeren
