Dans un univers parallèle, Pierre Gasly est un footballeur professionnel qui se demande souvent jusqu’où il aurait pu aller en course automobile s’il avait poursuivi sa carrière en karting. Mais dans notre monde, le pilote français de F1 se demande parfois s’il aurait pu jouer pour son club préféré, le Paris Saint-Germain, s’il avait choisi une voie différente durant son adolescence.
Si vous suivez Pierre Gasly sur Instagram, vous savez que le Rouennais de 28 ans est un grand fan de football. Son numéro F1, le 10, est un hommage au légendaire footballeur Zinedine Zidane, qui l’a porté pendant une grande partie de sa carrière internationale. Gasly arpente régulièrement le paddock en portant des maillots de football, notamment ceux du PSG et de l’équipe de France. Il organise des matchs avec des membres d’Alpine pour se défouler après une longue journée sur le circuit (ils joueront dans un stade de 30 000 places au Mexique, m’a dit l’attaché de presse d’Alpine). En mars dernier, Gasly est devenu copropriétaire du FC Versailles, club semi-professionnel de National, la troisième division française.
Gasly a commencé à jouer au football à l’âge de 5 ans. “J’ai adoré”m’a-t-il dit avec un grand sourire. « Honnêtement, j’en rêve encore. Le sport en lui-même, jouer au ballon et être avec mes coéquipiers. Et toute l’atmosphère d’être avec votre équipe, d’aller dans différents endroits et de défier d’autres équipes d’autres villes, j’ai adoré chaque instant.
« Pas plus tard que ce matin, je me disais : ‘Je pense que le jour de ma retraite de la F1, je rejoindrai une équipe senior, juste pour jouer’. Parce que c’est vraiment une grande, grande passion pour Moi.»
Avant que le responsable des relations publiques d’Alpine ne saisisse l’opportunité et emmène Gasly à une autre interview, nous avons parlé d’investir dans une équipe, de devoir choisir entre ses deux amours d’adolescent et de sa vie en dehors de la Formule 1.
Vous m’avez dit un jour que vous aviez un « bon niveau » lorsque vous jouiez au football étant enfant. Qu’entends-tu par « bon niveau » ?
Eh bien, j’ai clairement perdu le contact ! [les tentatives de Gasly pour montrer ses talents de footballeur peu avant l’interview n’ont pas vraiment atteint un “bon niveau”, ndlr]. Mais à l’époque, j’étais bon avec le ballon. Nous avons joué la Coupe de France et nous avons réalisé un bon parcours de qualification pour un petit club.
Un jour, nous sommes allés nous entraîner à Auxerre, qui était alors champion de France. Ils avaient un manager très connu, Guy Roux, que j’ai pu rencontrer. Et j’ai été sélectionné pour une formation.
J’ai beaucoup couru. J’étais ailier. Jusqu’à l’âge de 11 ans, j’ai joué sur demi-terrain, et en tant qu’ailier, je suis passé de l’attaque à la défense, de l’attaque à la défense. C’était en fait très bien pour moi, car j’ai développé un très, très bon cardio. J’ai mis autant d’efforts dans le karting que dans le football.
À l’âge de 6 ans, tu as également commencé le karting. Comment avez-vous géré le football, le karting et l’école ?
Quand j’avais 6 ou 7 ans – je ne me souviens plus exactement – l’école a proposé à mes parents de sauter une année, parce que j’avais de très bonnes notes et qu’ils pensaient que je pouvais avoir une année d’avance. Et je pense que mes parents ont été assez intelligents pour dire : «Nous préférons qu’il suive [son année scolaire normale] et qu’il réussit bien à l’école, car cela lui donnera plus de temps pour faire du sport ». Je pourrais consacrer le reste de mon temps au karting et au football. Et j’ai plutôt bien réussi.
Quand j’ai commencé les compétitions de karting à 9 ans, ça a commencé à se compliquer avec le football. Quand j’avais 10 ou 11 ans, j’ai commencé à manquer quelques entraînements de temps en temps. Et à cause des courses, je n’ai pas pu assister à tous les matchs. Je me souviens d’être venu à un match dimanche et l’entraîneur n’était pas content que je me concentre davantage sur le karting que sur le football. Il m’a dit que pour me punir, il me mettrait en équipe deuxième. J’ai répondu : “Merde, je ne veux pas jouer dans l’équipe B”. Et j’ai arrêté ce jour-là.
La décision a dû être difficile à prendre.
Je me suis dit : “D’accord, je dois choisir.”. Mais dans mon esprit, c’était déjà clair. Même si ce sont mes deux plus grandes passions, mon amour pour le karting et la course était un peu plus grand. Et puis, je pense que j’étais un peu plus compétitif en karting qu’en football – le premier m’a apporté plus de trophées. J’en suis arrivé à un point où j’ai réalisé que je ne pouvais pas faire les deux au maximum. Et ça ne me convenait pas.
Y a-t-il des choses que vous avez apprises dans le football et que vous mettez à profit dans le sport automobile ? Vous avez parlé de cardio…
Cardio en fait clairement partie. Mais aussi esprit d’équipe et entraide. Dans le football, il faut parfois faire un effort supplémentaire pour rattraper l’erreur d’un coéquipier. Il arrive aussi que nous commettions une erreur et que nous ayons besoin de l’aide de quelqu’un. Puis, dans les vestiaires, même quand on est enfant, on commence à créer des liens et on comprend que tes meilleurs matchs sont en fait ceux où il y a une bonne synergie entre tout le monde.
A plus grande échelle, en F1, c’est la même chose. Quand nous sommes dans la salle d’ingénierie, c’est comme un vestiaire de football. La seule différence est que tout le monde est habillé. Mais en Formule 1 aussi, tout le monde doit être ensemble et très uni en tant qu’équipe, il doit y avoir beaucoup de transparence et d’honnêteté, et tout le monde doit travailler pour atteindre le même objectif. Je pense donc qu’il a été très utile d’acquérir cette mentalité d’équipe dès le plus jeune âge.
Le karting est plus individualiste. À l’époque, il n’y avait que mon père et moi. Nous ne nous soucions donc pas vraiment d’avoir une équipe derrière vous. Mais le mercredi, j’allais à un match ou à un entraînement et j’étais avec d’autres enfants, et je devais comprendre que je devais m’intégrer et avoir cet esprit d’équipe.
Et puis, le sport en général donne vie à la structure. Par exemple, l’entraînement a lieu à six heures… il faut être là à six heures. Il faut faire tous les exercices, suivre le processus et s’entraîner pour progresser et devenir plus fort. Quand on est enfant, on ne le voit pas forcément sur le moment, mais le sport apporte une certaine structure à notre travail, essentielle pour tout ce que l’on fera plus tard.
J’ai besoin d’autre chose que la Formule 1 dans ma vie pour m’équilibrer mentalement et me sentir bien.
En début d’année, vous avez décidé d’investir dans le FC Versailles. Comment en êtes-vous arrivé là ?
En tant que grand fan de football, j’ai toujours voulu m’impliquer dans ce sport. Évidemment, je n’allais pas y participer en tant que joueur. Mais j’ai toujours eu en tête que si un jour une offre intéressante se présentait, je trouverais un moyen de m’impliquer.
Le propriétaire qui a repris le FC Versailles l’année dernière m’a contacté en fin d’année car il voyait que j’étais très intéressé par le football, que j’allais beaucoup aux matches et regardais beaucoup de football. Ils m’ont expliqué leur projet, leur vision du club, ce qu’ils voulaient faire et comment. Ils m’ont alors demandé si je souhaitais les rejoindre dans ce projet.
Il est évident que le football est un sport très complexe. Mais étant donné ma connaissance de mon sport et mon expérience de travail dans un environnement de haute performance, ils étaient très désireux de comprendre les normes de la F1 et la façon dont les choses fonctionnent ici, et d’une certaine manière, utiliser certaines de ces connaissances et introduire certaines de ces normes. au sein du club.
En tant qu’athlète, je pense que c’est aussi un domaine dans lequel je leur apporte beaucoup. J’essaie de me mettre à la place du joueur. Je peux dire : “En tant qu’athlète, moi personnellement, j’ai besoin de prendre soin de ceci et de cela”. De manière générale, les propriétaires ne sont pas très intéressés par ce genre de choses.
Ils considèrent davantage le sport comme une activité commerciale, ce qui les empêche parfois de prendre en compte l’aspect joueur. Mais quand on sait tirer le meilleur parti de ses joueurs, cela se traduit par des performances sur le terrain. Les discussions sont donc très intéressantes. Et c’est un autre regard sur le football, que je n’avais pas avant, mais que j’apprécie beaucoup.
Je pense qu’en termes de valeurs, nous sommes très proches. J’ai établi de très bonnes relations avec les deux autres propriétaires [Alexandre Mulliez et Fabien Lazare]. Et puis je me suis dit : « OK, c’est vraiment un projet très attractif ». Et à long terme aussi. J’ai besoin d’autre chose que la F1 dans ma vie pour m’équilibrer mentalement et me sentir bien. Et c’est quelque chose que j’aime suivre, en plus de la Formule 1.
Bien évidemment, je ne suis pas impliqué au quotidien, mais chaque semaine, nous nous réunissons pour faire le point. Et s’ils jouent, je regarde le match. Je suis très fier de faire partie de l’aventure.
Photo de: Michael Potts / Images de sport automobile
Quelles sont vos ambitions pour le FC Versailles ? Peut-il s’agir d’une réussite comme celle du Wrexham AFC, qui est passé de la cinquième division anglaise à la League One, la troisième division ?
Nous sommes en troisième division. L’objectif à court terme est d’accéder à la deuxième division, ce qui est évidemment très difficile car la concurrence est très rude. Le football est si important qu’il existe de nombreux clubs avec de gros budgets et de grandes structures. C’est donc un grand défi, mais nous n’allons pas le cacher. Pour nous, il est clair que nous voulons accéder à la deuxième division. Et à moyen et long terme, accéder à la première division, ce qui représente un grand pas en avant que nous pourrons faire, je l’espère, dans quelques années.
À propos de Wrexham : Les acteurs Ryan Reynolds et Rob McElhenney, qui ont acheté le club en 2020, ont rejoint l’équipe Alpine F1 en tant qu’investisseurs l’année dernière. Leur avez-vous demandé conseil avant d’investir au FC Versailles ?
Non, mais j’ai définitivement été inspiré par l’histoire de Ryan et Wrexham. En tant que fan de football, j’ai évidemment suivi son parcours avec Wrexham. C’est un peu la même chose pour moi. [Le football] n’est pas mon domaine d’activité. Et je me lance avec d’autres personnes qui ne viennent pas non plus du monde du football. Et oui, j’aimerais bien qu’il y ait un jour un match amical entre Wrexham et Versailles !
Avez-vous également envisagé de réaliser une série de documentaires sur le FC Versailles, comme « Welcome to Wrexham » ?
C’est en préparation, car oui, vous avez besoin de visibilité, vous avez besoin de sponsors. Plus nous avons d’argent, plus nous avons de bonnes infrastructures, plus les acteurs sont efficaces. Nous devons donc promouvoir notre équipe de la meilleure façon possible. Mais pour être honnête, il y a une super équipe qui s’en occupe et qui fait du très bon travail. Nous espérons que les résultats seront à la hauteur des ambitions.
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.
