Après plusieurs années de certaine timidité de la part des équipes de F1 à l’égard des jeunes pilotes, 2024 a été l’avènement des talents d’académie. Oliver Bearman a disputé une course chez Ferrari et une chez Haas et a terminé dans les points à chaque fois, tandis que Franco Colapinto a ouvert son compteur en trois courses chez Williams.
Pour Jock Clear, ancien directeur de l’académie Ferrari et actuel ingénieur performance de la Scuderia, c’est la preuve que le travail enseigné dans les académies est suffisamment préparé pour familiariser les jeunes avec le métier de pilote de Formule 1.
“Je pense que c’est un témoignage pour toutes les académies” » Clear a déclaré sur le podcast F1 Nation. « Comment est-il possible que Bearman puisse monter dans une voiture qu’il n’a presque jamais pilotée et se qualifier 11ème et se frayer un chemin jusqu’à la septième place lors de sa toute première course, alors qu’il n’a jamais testé cette voiture ?
« Je pense que les simulateurs sont très bons aujourd’hui et qu’ils constituent une évolution naturelle de la technologie. Dès que vous dites à une équipe de F1 « vous ne pouvez plus faire d’essais », les « équipes de F1 développent de manière agressive d’autres moyens de faire exactement le même travail ».
Et selon l’ingénieur, il n’est pas une fatalité pour les pilotes d’avoir moins de tests : “Personne en F1 n’accepte que si vous ne pouvez pas tester, vous serez condamné à être moins préparé qu’avant. Non, tout le monde en F1 se demande comment s’assurer que nous sommes aussi bien préparés qu’avant.
« La fidélité des simulateurs est telle aujourd’hui que ce que nous voyons avec Colapinto et Ollie en est le résultat. En fait, lorsqu’ils arrivent ici, tout cela ne leur est pas étranger. Ils savent quoi en faire, les pneus. Ils savent à quoi s’attendre. La piste virtuelle sur laquelle ils roulent dans le simulateur est tellement bonne.
« Une grande partie de ce que nous faisons ici avec nos jeunes conducteurs se déroule en classe. Nous leur donnons des leçons et nous leur parlons du fonctionnement de la voiture, de la façon d’équilibrer les freins et de ce qu’il faut faire avec les pneus, et j’espère que ce que vous voyez chez Ollie et Franco est le résultat de cette éducation.
