Le directeur de Williams F1, James Vowles, était auparavant le stratège de Mercedes. Et avant cela, il a participé à l’histoire brève mais incroyable de Brawn GP, équipe débutante et championne du monde en 2009. Il révèle le
« Brawn GP était un conte de fées. Je ne pense pas que cela se reproduira un jour dans notre sport. » Vœux rappelés dans le Wall Street Journal. “Nous étions une équipe sans constructeurs derrière nous, sans argent, et je veux dire pas d’argent du tout, et nous avons remporté le championnat du monde de Formule 1 contre les grands de l’époque.”
« Nous étions Honda, en 2008 la crise financière a frappé, et Honda, pas seulement Honda, Honda, Toyota, un certain nombre d’autres constructeurs, ont retiré tout leur financement. Du jour au lendemain, environ 910 personnes ont perdu leur emploi. J’étais une de ces personnes.
« Nous avons continué à travailler sur une voiture en laquelle nous croyions tellement que nous voulions qu’elle décolle. J’ai eu la chance de faire partie d’une équipe de direction qui cherchait désespérément un acheteur ou un moyen d’avancer.
« Plusieurs choses se sont produites. Tout d’abord, nous avons obtenu un financement de Honda. Au lieu de fermer les portes, ils nous ont donné de l’argent et ont dit : « Nous n’avons plus aucune responsabilité ».
« Nous avons réussi à convaincre Mercedes de mettre un moteur à l’arrière. Mais le châssis est un gros bloc de carbone. Il s’agit essentiellement d’une grosse charnière qui relie le moteur aux roues. Nous avons dû couper 50 millimètres à l’arrière pour faire rentrer le moteur.
« Nous n’avons pu intégrer aucune partie de l’unité hybride. Mais, et il y avait un mais, pourquoi faisions-nous tous cela ? Cette voiture a été développée par nous tous pendant 12 mois dans trois souffleries différentes.
« Nous savions sans hésitation que ce serait la voiture la plus rapide, car c’est la voiture dans laquelle nous avions investi, dans laquelle nous avions mis tous nos efforts. Vous pouvez comprendre pourquoi chez Williams je fais quelque chose de similaire. Il s’agit en fait de performances futures.
“Nous n’avions pas assez d’argent pour les tests”
Mais le conte de fée a aussi eu sa face sombre lorsqu’il a fallu licencier plusieurs centaines de salariés : “Le moment le plus triste de cette année-là a probablement été lorsque, alors que je prenais l’avion pour Melbourne, nous avons licencié 450 personnes.”
« Donc, si vous aviez un billet d’avion, vous saviez que vous étiez en sécurité, c’était à peu près ainsi que cela fonctionnait à l’époque, ce qui est triste, mais nous ne pouvions pas survivre avec une bonne organisation. Il a fallu se réduire à l’essentiel. »
« Nous n’avions pas assez d’argent pour faire des tests. Nous avons donc fait des essais à Silverstone, un très petit circuit, ce n’est pas le grand circuit, c’est un très petit circuit. Nous en avons fait 50. La voiture semblait fonctionner.
“Nous l’avons mis dans un camion, nous l’avons transporté à Barcelone, où tout le monde avait déjà fait des tests pendant trois semaines, nous l’avons sorti du camion, avec les mêmes pneus, nous l’avons fait rouler, nous sommes sortis et en gros, nous l’avons fait. les six tours chronométrés, pour que Jenson Button puisse s’y habituer.
Des performances inattendues en piste
Avec le changement de règlement qui venait d’avoir lieu, Button ne savait pas à quoi s’attendre de la nouvelle voiture, et il a d’abord pensé qu’elle ne fonctionnait pas, avant de se rendre compte qu’il était très rapide, raconte Vowles. Il décrit également les conditions de fonctionnement précaires de l’équipe au cours de la saison.
“Il est revenu et a dit ‘Je suis vraiment désolé, la voiture est horrible.’ Cela ne se gère pas très bien du tout. La voiture sous-virait trop. Il est parti, avec les mêmes pneus qu’à Silverstone, donc 60 tours, et il est revenu et a dit ‘Je suis vraiment désolé, je pensais que c’était notre année, mais la voiture n’est pas bonne’.
« Nous sommes allés vérifier les temps et nous étions trois secondes et demie plus rapides que les autres, et il nous a dit ‘en fait, la voiture est très bonne, comme ça’. Ce jour-là, nous l’avons chargé de carburant et de ballast et nous l’avons rendu aussi lourd que possible.
« Ils n’arrêtaient pas d’effacer nos temps au tour parce qu’ils pensaient que nous réduisions la chicane. C’était juste étrange. Toutes les équipes venaient vers nous et nous disaient : “Je sais que vous devez conduire illégalement pour trouver des sponsors”.
« Quoi qu’il en soit, nous sommes arrivés à la première course et nous manquions tellement de monde que ceux qui faisaient le ravitaillement étaient partis, et donc nous n’avions aucune équipe ayant déjà fait un ravitaillement en direct. “
« Et si vous regardez Melbourne, vous verrez que chaque arrêt au stand prenait environ 20 secondes de plus qu’il n’aurait dû. À propos, le ravitailleur est devenu électricien. Nous l’avons payé pour qu’il prenne le “J’ai pris l’avion le week-end pour faire le plein, puis nous l’avons ramené à la maison et il est devenu électricien.”
«Mais ce fut une année incroyable. Nous n’avions que deux châssis, deux ailerons avant et deux ailerons arrière lors des six premières courses, que nous avons toutes gagnées. Si quelqu’un nous avait frappé une seule fois ou si nous avions commis une erreur, notre championnat aurait été terminé. Ce fut une année fascinante et une excellente année.
