Pour soutenir Nico Hülkenberg chez Sauber l’année prochaine et chez Audi à partir de 2026, Mattia Binotto doit choisir entre l’expérience de Valtteri Bottas et deux candidats plus jeunes avec un potentiel d’avenir.
Le plateau est quasiment complet pour la saison prochaine, les seules incertitudes concernent la deuxième roue chez Sauber/Audi et la répartition du line-up des équipes Red Bull.
Dans l’équipe championne du monde, tout dépendra du comportement de Sergio Pérez et Liam Lawson lors des derniers Grands Prix, avec Max Verstappen et Yuki Tsunoda déjà confirmés pour 2025.
Si le Mexicain était finalement mis à l’écart, il y a fort à parier que Lawson serait promu (à condition qu’il ait repris Tsunoda en fin de saison) et que le jeune Français Isack Hadjar soit élevé au rang de titulaire au sein de l’équipe Racing Bulls.
Expérience ou jeunesse
Pour l’écurie suisse, le dilemme est bien différent et la manière dont il sera résolu en dira long sur les ambitions d’Audi à moyen terme. La solution de facilité serait peut-être de prolonger Bottas d’un an pour une intégration harmonieuse de Hülkenberg avant d’afficher le drapeau Audi.
Le directeur des opérations Mattia Binotto pourrait aussi miser sur l’avenir en misant sur la jeunesse, soit en se tournant vers le prometteur rookie Franco Colapinto (21 ans) qui impressionne pour ses débuts chez Williams, soit en embauchant l’adolescent Gabriel Bortoleto (19 ans), leader sensationnel du championnat de Formule 2 (photo ci-dessus).
L’Argentin a encore six Grands Prix pour montrer ses qualités tandis que le Brésilien peut encore remporter la couronne FIA F2 à Abu Dhabi ce qui ferait de lui un double champion de F3 puis de F2 en tant que rookie, une performance que seul Oscar Piastri, George Russell et Charles Leclerc ont réalisé des progrès à des degrés divers ces dernières années.
Liens contractuels compliqués
Le premier nommé est naturellement sous contrat avec Williams, mais le team principal James Vowles a déjà déclaré qu’il était prêt à le libérer pour une place de titulaire ailleurs car sinon il resterait réserve à Grove. On le voit mal, en effet, revenir en F2 où il aurait tout à perdre.
Quant au second, il est le protégé de McLaren et sa direction est gérée par A14, l’agence de Fernando Alonso. Comme il n’y aura pas de place libre à Woking dans les deux ou trois prochaines années, McLaren envisagerait un prêt de Bortoleto à Sauber/Audi tout en gardant des liens pour le rappeler si nécessaire.
Binotto devra donc se positionner, sachant que la candidature de Mick Schumacher n’aurait pas été retenue. Bottas réclame 2025, même s’il souhaiterait un contrat de deux ans, alors que les deux jeunes talents ne sont pas totalement libres. Il est toutefois probable qu’Audi exigera un contrat d’exclusivité avec sa future recrue. Nul doute que les négociations se poursuivront jusqu’à la fin de la saison car rien ne presse et il est donc « urgent d’attendre », comme dit le proverbe…
