Cependant, nous n’avons pas donné grand-chose de notre peau. Ce mardi après avoir perdu le premier set en finale face à son compatriote Ugo Humbert, Arthur Fils n’a pas envoyé les signaux les plus rassurants. La souffrance déformait son visage, marque des batailles remportées aux tours précédents contre Taylor Fritz, Ben Shelton et Holger Rune. Son réservoir d’essence sonnait vide et que pouvait-il espérer dans ces circonstances ? Et pourtant, il a encore tout renversé, écartant magistralement une balle de match grâce à une passe extraordinaire dans le deuxième set. Mais comment a-t-il fait ?
“Honnêtement, je ne sais pas» a répondu le principal intéressé sur le court juste après son triomphe. A 5 jeux du premier set, je me sentais mort sur le terrain. Il frappait des tirs incroyables, c’était un premier set très serré. J’ai eu beaucoup de balles de break mais je ne les ai pas réussi. C’est un si grand champion et c’était très dur. J’ai fait de mon mieux dans la seconde et j’ai ensuite sauvé une balle de match. Honnêtement, je pense que c’est le meilleur revers de ma semaine. C’était fou. Tout peut changer en une seconde au tennis, et c’est ce qui s’est produit. Donc je suis très heureux, mais j’aurais pu perdre aujourd’hui.»
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Une récente métamorphose des attitudes
S’il n’a pas perdu, Arthur Fils le doit peut-être à une part de réussite, notamment lorsqu’il s’est retrouvé à 3-4, 0/40 sur son service un peu plus tôt dans ce 2e set. Mais c’est aussi et surtout parce qu’il a refusé la défaite avec cette haine qui caractérise les grands champions. Il a montré par le passé qu’il avait quelque chose de spécial, tout récemment en remportant son premier ATP 500 à Hambourg contre Alexander Zverev en finale. On savait qu’il était capable de gros coups comme celui-ci, mais pas encore avec la régularité qu’il avait à Tokyo.
“Il s’est passé beaucoup de choses pendant ce tournoi pour luiunderlines Nicolas Mahut, Eurosport consultant in the program Retour Gagnant. Contre Shelton, il mène un set et un break, il a un ballon juste derrière le filet, un smash facile qu’il joue un peu sans enthousiasme et il se fait breaker. Il a une balle de match au 2ème, il sert pour le match et l’autre revient… Et il n’a pas bronché, n’a pas dit un mot, il est resté dans son match. Même chose contre Rune, et pourtant ça peut être compliqué quand on joue Rune parfois à ce niveau car il va se plaindre à l’arbitre, il va utiliser le public. Et Arthur restait impassible. C’est vraiment au niveau de l’attitude qu’il a montré de grandes qualités.»
Certes, le jeune Français a progressé au service, en retour, en défense (dans la récupération du slice en fin de course notamment) et dans la construction de points ces derniers mois. Mais la différence fondamentale entre le Fils qui a été écrasé par le même Ugo Humbert début août à Montréal (6-2, 6-2 à l’époque et 3-0 ensuite lors des face-à-face, NDLR) et celui de Tokyo est bon au niveau mental, dans sa capacité à ne pas abandonner et à toujours croire qu’il peut s’en sortir.
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Sa victime du jour l’a d’ailleurs confirmé en conférence de presse dans des propos rapportés par L’Equipe. “Franchement, c’est génial pour le tennis français. C’est ce qu’on s’est dit à la fin : on est tous les deux contents d’être là, à ce niveau-là. On va vraiment se relever. Il y aura bien d’autres batailles. Il a déjà fait d’énormes progrès ces dernières semaines. Depuis la Coupe Davis, je sentais qu’il avait réussi à franchir un cap. Surtout dans son attitude. Je le trouve beaucoup plus humble sur le terrain, tout le temps très positif. Donc il ne vous donne jamais rien. Je savais que ça allait aussi être une bataille mentale», a confirmé Humbert.
Il n’a que 20 ans et il ne fait que s’améliorer.
Battre quatre membres du Top 20 – Taylor Fritz faisant même partie du Top 10 – pour remporter un tournoi du circuit, aucun Français n’y était parvenu depuis Jo-Wilfried Tsonga, le meilleur Bleu du XXIe siècle. Il ne s’agit peut-être que d’une statistique a priori, mais elle n’est pas anodine. Et l’impression qui se dégage de cette semaine est encore plus forte : Son possédait déjà de nombreuses armes techniques et un grand caractère, si on y ajoute cette endurance mentale, il va devenir un problème pour de nombreux joueurs du circuit, y compris parmi les tout meilleurs. De quoi faire également un pas en avant en Grand Chelem où il ne compte qu’une deuxième semaine (un huitième de finale à Wimbledon en 2024).
Une balle de match sauvée et un 2ème set arraché à Humbert : Fils héroïque en finale
“Certes, il existe des monstres comme Alcaraz, mais il n’a que 20 ans, il ne fait que progresser. Il y a deux ans, il n’était pas dans le top 200 et il a terminé la saison en remportant un titre et en se rapprochant de la 30ème place. Là, il a deux 500 à son actif. Il y a des moments dans la saison où ça a été plus compliqué et où il a eu des trous, mais il progresse et on ne sait pas où il va s’arrêter. Nous discutions après une de ses victoires et lors de son jour de repos, il s’entraînait avec son préparateur physique. Il est dans une logique de progression, il continue d’apprendre. Je le vois Top 10 (il est virtuellement 21e, NDLR) : il y a de la place et ça ira“, assures Nicolas Mahut.
Reste désormais à reproduire ce type de semaine le plus souvent et le plus régulièrement possible à l’avenir pour se rapprocher des grands noms. A Shanghai, le tirage au sort lui promet par exemple un éventuel huitième de finale face à Jannik Sinner. S’il parvient à se remettre des efforts de sa semaine à Pékin, le voir côtoyer la crème du circuit dans cet état de confiance serait certainement riche d’enseignements. Mais il y a suffisamment de problèmes pour chaque jour et, quoi qu’il arrive, les perspectives sont réjouissantes.
