Malgré le ciel bleu et le soleil, la température était plutôt fraîche mardi après-midi dans la région de Biobio au Chili où se déroulera la 11e courseet manche de la saison. Installé à l’extérieur de la ville de Concepción, le parc d’assistance était encore en cours de montage. L’excitation était palpable chez les trois équipes officielles qui se préparaient à affronter la dernière épreuve sur terre du calendrier 2024. Même si les Rally1 ne feront leurs premiers mètres en compétition que jeudi matin lors du shakedown, les mécaniciens s’activaient déjà autour des voitures.
Chez Hyundai, après un avertissement sonore, celle de Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe a été démarrée en premier, puis stoppée, puis redémarrée plusieurs fois. Juchée sur des chandelles, la i20 n’avait plus de roues. Le mécanicien assis au volant a attendu plusieurs minutes pendant que le moteur chantait, attirant de plus en plus de monde derrière les barrières. Après un temps assez long sans que le ronronnement du coréen ne change, des changements se sont produits.
” A chaque course, nous effectuons des contrôles avant le départexplique un responsable de voiture. Il s’agit de vérifier que tout est en place et fonctionne parfaitement. Pour les tournées outre-mer, il faut démonter le radiateur et la face avant pour que la i20 puisse rentrer dans sa cage de transport. Quand tout est remonté, on vérifie si tous les circuits sont opérationnels, si les fluides sont dans le système… Au volant, il faut attendre que les différentes températures remontent. On peut tout lire sur les écrans du cockpit. « Une fois que tous les éléments, comme l’échappement, étaient suffisamment chauds, le conducteur statique engageait les vitesses, puis les rétrogradait.
En l’absence des pneus, seuls les disques de freins se mirent à tourner. Près de la voiture, on entendait le bruit des vitesses qui montaient ou descendaient. Pendant que le « moulin » tournait, une personne se glissa sous la machine avec une lampe pour voir si tout se présentait sous cet angle. Les yeux fixés sur le moteur, deux mécaniciens ressemblaient à des horlogers écoutant des rouages géants. Le son d’avertissement retentit une dernière fois et ceux qui n’avaient pas de bouchons d’oreilles dans les oreilles s’empressèrent de les recouvrir pour se protéger. L’éphémère conducteur appuya intensément sur l’accélérateur, faisant monter le régime du moteur très haut au point de mettre à rude épreuve les tympans. Ceci équivaut à une procédure de départa déclaré le responsable de Rally1. Nous effectuons également des contrôles avec le mode hybride. Pendant cette procédure ou juste après, les ingénieurs peuvent lire toutes les données enregistrées et voir s’il y a un problème que nous pouvons résoudre avant jeudi. « La i20 est soudainement devenue silencieuse, puis s’est finalement arrêtée.
Pendant que les mécaniciens faisaient un rapide bilan des quelques minutes qui venaient de s’écouler, un exercice identique était lancé sur la voiture garée à côté. Cet exercice, intéressant à observer pour le public, était également pratiqué dans les autres équipes. Le but était d’avoir tout prêt pour le jeudi matin et le shakedown.
