Les Pacers s’attendaient à accueillir une équipe revancharde de Cleveland après avoir vu Indiana stopper sa superbe séquence de victoires quelques jours plus tôt dans l’Ohio. La bataille fut effectivement rude, et les hommes de Rick Carlisle, privés de Tyrese Haliburton et opposé à une défense de zone solide, a fini par craquer face à la paire extérieure Garland-Mitchell et les Twin Towers Evan Mobley et Jarrett Allen.
Donovan Mitchell a donné le ton dès le début en remportant seul le premier quart-temps (30-37). Auteur de 19 points en 8 petites minutes dont deux paniers à 3 points pour terminer la période, l’arrière a planté le décor ! Les Pacers n’ont pourtant pas baissé les bras en s’inscrivant 9-0 pour reprendre brièvement l’avantage au début du deuxième quart-temps (41-39). La réponse de Cleveland a coulé, avec un 2+1 de Donovan Mitchell et le 3-points de Max Strus, puis le show mené par Darius Garland et Jarrett Allen pour mettre les Cavaliers à +10 (44-54).
Pour contourner la zone adverse, Indiana s’est relancé en augmentant le tempo, avec un 2+1 de Pascal Siakam, un dunk en contre-attaque de Bennedict Mathurin et une faute sur Ben Sheppard qui est lui aussi sorti en transition à toute vitesse, lui offrant deux lancers. . Au fur et à mesure, et jusqu’à la claquette de Pascal Siakam, les Pacers revenaient à -1 à la pause (61-62), un petit miracle qui promettait une belle seconde période.
Les Cavaliers contrôlent jusqu’au bout
Et là où les Pacers ont brillé par séquences, les Cavaliers ont su tenir sur la durée et ont logiquement pu extraire leur revanche en fin de combat. Il y a d’abord eu un troisième quart-temps très appliqué des deux côtés du terrain et s’est imposé 38-28 sous l’impulsion d’Evan Mobley et Max Strus, auteurs de deux paniers à 3 points chacun.
La deuxième flèche venue de derrière les Cavs a ainsi initié un 10-0 conclu par Evan Mobley…. toujours de loin (77-92) ! Dos au mur, les locaux ont pris leur premier genou en toute fin de période suite au tap dunk d’un Donovan Mitchell sur ressort (87-100).
Les deux paniers primés dans les corners de Bennedict Mathurin et Obi Toppin ont eu le mérite d’entretenir le suspense, mais pas au point de faire trembler l’équilibre des Cavs. Surtout, ces derniers ont pu compter sur un Darius Garland impérial pour terminer le travail. Sa passe décisive sur le 3-points de Sam Merrill et surtout ses 7 points d’affilée ont permis à Cleveland de garder ses distances (109-118), jusqu’à ce que l’expulsion de Bennedict Mathurin et le alley-oop entre Evan Mobley et Jarrett Allen ne soient pas venus tuer. définitivement les derniers espoirs des locaux, battus 127-117 face à une équipe qui confirme une nouvelle fois sa force de caractère.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Donovan Mitchell et Darius Garland là-bas. On attend la réponse des deux leaders après une sortie de route lors du match précédent. Nous n’avons pas été déçus ! Entre les 19 points de Donovan Mitchell en 8 minutes dans le premier quart-temps et la finale royale de Darius Garland avec 13 de ses 24 points marqués lors du dernier acte, Cleveland a montré que sa traction arrière avait les épaules pour faire face à ce genre de défi.
– Petite frayeur pour Darius Garland. Le leader des Cavaliers s’est simplement blessé au genou en fin de première mi-temps, trébuchant devant TJ McConnell. Longtemps resté au sol, il a semblé inquiet avant de revenir sur le terrain pour montrer qu’il avait retrouvé toutes ses capacités.
– Bennedict Mathurin craque pour le « money-time ». L’arrière canadien a perdu son sang-froid après avoir bloqué Evan Mobley par derrière, ce qui lui a valu une faute qu’il n’a pas appréciée. Le joueur des Pacers s’est alors rapproché de l’arbitre Nathalie Sago pour lui faire part de son mécontentement, la frôlant au passage avant d’être retenu par Pascal Siakam. Une faute synonyme d’expulsion, sachant qu’il avait déjà hérité d’une faute technique pour s’être accroché au cercle après un dunk peu auparavant. Sa sortie prématurée a sonné le glas des espoirs des Pacers.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
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