Au cœur de la transformation de la chaîne d’approvisionnement de Metro

(Toronto) Metro se dirige vers 2025 avec une capacité renouvelée de croissance commerciale après avoir atteint la dernière étape de la transformation de sa chaîne d’approvisionnement sur sept ans, d’une valeur de près d’un milliard de dollars. Elle a ajouté une nouvelle technologie d’automatisation à ses entrepôts du Québec et de l’Ontario.

Dans un secteur de plus en plus concurrentiel, Metro devait faire évoluer sa chaîne d’approvisionnement afin de pouvoir rester adaptable et continuer à développer ses activités.

Le réseau de distribution de l’entreprise avait atteint ses limites en termes d’inventaire, de volume de livraison et d’assortiment, l’obligeant à « avoir du mal à servir » ses magasins, selon Yanick Blanchet, vice-président de la chaîne d’approvisionnement de la chaîne Metro.

L’achèvement de la refonte de la chaîne d’approvisionnement de Metro, entamée en 2017, a été marquée cette année par l’ouverture de la phase finale de son nouveau centre de distribution automatisé de produits frais à Etobicoke, dans le Grand Toronto, en Ontario. Cela fait suite à l’ouverture par Metro d’un entrepôt automatisé de produits surgelés également à Etobicoke en 2022. Au Québec, l’entreprise a ouvert l’année dernière un nouveau centre automatisé de produits frais et surgelés à Terrebonne et a agrandi son centre de produits frais à Laval.

« Il s’agit d’un investissement majeur qui nous permettra de soutenir la croissance au cours des prochaines années », a déclaré M. Blanchet lors d’une entrevue au nouveau centre de distribution de produits frais d’Etobicoke.

Comment ça marche ?

Grâce à l’automatisation, les centres de distribution de Metro sont capables d’adapter un volume de produits beaucoup plus élevé dans une superficie similaire, explique Mario Duran, directeur de la logistique et de l’ingénierie, lors d’une visite.

L’automatisation signifie que le stockage peut aller beaucoup plus haut : certaines parties du nouveau centre de production d’Etobicoke mesurent 100 pieds de haut, alors que les plafonds de l’ancien entrepôt n’avaient que 30 pieds de haut. L’empreinte totale du centre est de près de 567 000 pieds carrés, expédiant 1,1 million de caisses par semaine.

Le centre nouvellement achevé abrite un mélange d’opérations automatisées, semi-automatisées et conventionnelles qui amènent des produits tels que de la viande, des fleurs et des produits laitiers aux 277 magasins Metro et Food Basics de Metro en Ontario.

La première phase du centre, construite à côté d’un entrepôt existant, a été mise en service en janvier 2021. Une fois la transition vers ce bâtiment terminée, le bâtiment voisin a été démoli pour laisser place à la deuxième phase, mise en service en juin dernier.

Certains produits, comme la viande crue, ne peuvent être transformés par le système automatisé pour des raisons de sécurité, souligne M. Blanchet. D’autres ne fonctionnent pas dans la section entièrement automatisée en raison de l’emballage dans lequel ils sont livrés, bien que Metro travaille avec des fournisseurs pour rendre davantage de produits éligibles à l’automatisation à l’avenir.

«Nous voulons tirer le meilleur parti de (notre investissement)», affirme M. Blanchet.

Dans les espaces semi-automatisés, des grues robotisées transfèrent les produits du haut des étagères vers la base des étagères, où ils sont récupérés par des ouvriers utilisant des transpalettes électriques.

Dans la partie entièrement automatisée, une ville à plusieurs niveaux de tapis roulants et de machines bourdonne, tandis que des caisses de raisins, de thé glacé, d’avocats et de jus d’orange sont déplacées d’un endroit à un autre. Depuis un centre de commandement au rez-de-chaussée, les ouvriers surveillent l’opération.

Ici, les palettes des fournisseurs sont déchargées et les caisses de produits sont triées et empilées pour un stockage à court terme.

Des rangées de casiers métalliques de 80 pieds de haut constituent la zone de stockage à court terme. Les casiers sont pilotés par 28 grues automatisées, se déplaçant jusqu’à 30 km/h pour placer les cartons dans les casiers et les retirer.

Les caisses sont rechargées sur des palettes dans un ordre apparemment aléatoire pour former une pile qui est ensuite enveloppée dans du plastique, prête à être expédiée aux épiceries.

Le système, conçu par la société allemande Witron, prend en compte les informations sur les expéditions entrantes, telles que les dimensions, le poids et la fragilité des cartons, ainsi que les commandes des magasins, et génère une série de modèles de palettes, en jouant à un jeu théorique de Tetris avant construire ce que M. Blanchet appelle « la palette parfaite » dans la vraie vie. Les 14 machines qui fabriquent les palettes peuvent chacune traiter environ 500 caisses par heure.

De plus en plus de détaillants investissent dans l’automatisation de leurs entrepôts, observe l’analyste du commerce de détail Bruce Winder. La technologie permet de réduire les coûts, d’accélérer les opérations et d’améliorer la précision, explique-t-il.

Les concurrents Loblaw et Empire ont également automatisé leurs chaînes d’approvisionnement au cours des dernières années.

“C’est une évolution intéressante dans le secteur de l’épicerie en termes de manière dont ils utilisent la distribution centralisée et l’automatisation”, explique Winder.

De la place pour grandir

Les nouveaux centres nécessitent des compétences et une formation différentes de celles d’un entrepôt conventionnel, souligne Blanchet : ils sont davantage axés sur la maintenance, mais ils offrent également des emplois plus agréables et de nombreuses tâches physiquement exigeantes comme le déménagement de cartons. sortant d’un congélateur étant largement éliminé de l’équation.

«On a besoin de moins de main-d’œuvre… mais il faut plus d’expertise», précise M. Blanchet, tout en ajoutant que Metro entendait faire le changement sans mises à pied.

Bien que les travaux sur le projet aient commencé avant la pandémie de la COVID-19, la pandémie et d’autres perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont démontré à quel point il est important d’avoir une chaîne d’approvisionnement résiliente avec des plans de services d’urgence intégrés, selon M. Blanchet.

Au fil du -, les nouveaux centres de distribution soutiendront une croissance supplémentaire, réduiront l’impact des pénuries de main-d’œuvre, préviendront les dommages aux produits, amélioreront la précision des commandes et augmenteront l’efficacité, rendant les livraisons plus fraîches , précise M. Blanchet.

Les changements permettent également à Metro d’élargir son assortiment en livrant davantage de produits à partir de ses centres de distribution au lieu de compter sur les fournisseurs pour livrer directement aux magasins, ajoute-t-il.

Winder affirme qu’il s’agit d’une autre caractéristique de plus en plus courante dans les chaînes d’approvisionnement de détail, et pas seulement dans l’épicerie.

« Au lieu de demander au fournisseur d’expédier toutes ces palettes disparates et inefficaces, il envoie des palettes qui sont… préparées correctement et beaucoup plus efficacement en termes de transport », explique-t-il.

Cette méthode réduit également les déchets car chaque magasin obtient exactement ce dont il a besoin, selon Winder.

« Il y a toutes sortes d’avantages, et de nombreux autres détaillants utilisent ce modèle depuis des décennies. »

Le nouveau réseau offre une grande marge de croissance, conclut Blanchet, et l’automatisation ouvre la voie à une amélioration continue et à de nouvelles opportunités.

« Lorsque vous effectuez un investissement majeur comme celui-ci, vous voulez vous assurer qu’il s’inscrira dans le long terme. »