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SpaceX a dû renoncer à tenter de rattraper le premier étage de la mégafusée Starship qui a décollé hier, en présence d’Elon Musk et de Donald Trump.
Le sixième vol d’essai de la mégafusée Starship de SpaceX a décollé mardi 19 novembre à 16 heures, heure locale (22 heures GMT), depuis la base stellaire de la société à Boca Chica, au Texas. Sous les yeux de Donald Trump, SpaceX a dû renoncer à tenter de rattraper sa première étape avec des bras mécaniques, échouant dans cette manœuvre complexe qu’il avait pourtant réussi le mois dernier.
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La plus grosse fusée du monde
Starship est composé du premier étage Super Heavy (70 mètres de haut) et, au-dessus, du vaisseau spatial Starship (50 m), qui par extension donne son nom à l’ensemble du lanceur. SpaceX vise à utiliser la fusée la plus grande et la plus puissante au monde pour coloniser Mars. Le développement du vaisseau spatial est également suivi de près par la NASA, qui compte sur lui pour ramener ses astronautes sur la Lune.
MONTRE: @ElonMusk donne au président Donald Trump une leçon sur le vaisseau spatial SpaceX
“Il utilise tout son corps comme frein, puis il utilise ces volets pour contrôler sa position – pour essayer d’atteindre un angle d’environ 70 degrés.”
TRUMP : « Est-ce contrôlé par ordinateur ou par l’homme ? »
MUSC:… pic.twitter.com/xzZdEvjGjy
– Éric Daugherty (@EricLDaugh)
Une fusée théoriquement réutilisable
Après avoir propulsé le vaisseau, Super Heavy s’en détache et entame sa descente. En octobre, plutôt que de terminer son voyage en mer, il avait réussi une manœuvre sans précédent.
Ralenti à l’aide de rétrofusées, il regagne sa rampe de lancement et, juste avant de toucher le sol, des bras mécaniques installés sur la tour de lancement – surnommés « baguettes » – se referment autour de lui et l’immobilisent.
Mais cette fois, SpaceX a annoncé peu après le décollage que les critères n’étaient pas réunis pour tenter cette opération, et le Super Heavy s’est amerri dans le golfe du Mexique où il s’est désintégré.
Trump vient du Musk
Lors du test d’octobre, la fusée a gagné un nouvel admirateur en la personne de Donald Trump. Dans son discours de victoire le soir de l’élection présidentielle, il a décrit avoir vu la fusée se faire attraper et avoir eu l’impression d’être « dans un film ».
«J’ai appelé Elon. J’ai dit : Elon, c’était toi ? Il a dit oui. J’ai dit: […] La Russie peut-elle le faire ? Non. La Chine peut-elle le faire ? Non. Les États-Unis peuvent-ils le faire à votre place ? Non », s’est exclamé le président élu. “J’ai dit : c’est pour ça que je t’aime, Elon, c’est super.”
Une banane à bord
Le développement de Starship est mené avec vigueur par l’entreprise, en lançant des prototypes sans cargo, afin de corriger rapidement les problèmes rencontrés en situations de vol réelles. SpaceX a cependant révélé mardi qu’il transportait pour la première fois à son bord une cargaison : une banane.
Sur Mars dans deux ans
“Les premiers Starships vers Mars décolleront dans deux ans”, a récemment déclaré Elon Musk, connu pour ses prédictions très optimistes. “Si ces atterrissages se déroulent bien, les premiers vols en équipage vers Mars auront lieu dans quatre ans.”
Un objectif partagé par Donald Trump, qui souhaite que ces missions aient lieu avant la fin de son mandat.
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