Ce républicain veut vaincre les démocrates

Pour répondre aux « bue dots » démocrates qui ont envahi les pelouses de sa ville d’Omaha, la républicaine Theresa Thibodeau a trouvé une manière tout aussi graphique de les intimider. Un immense État du Nebraska rouge, sur fond blanc, pour leur rappeler qu’ils « n’existent pas ». Nous l’avons rencontrée.

marine brunner, omaha (nebraska)

C’est dans un bureau marron éclairé par des néons et à la moquette défraîchie, perdu dans un immeuble où cohabitent cabinet d’avocat, cadastre et agence immobilière, que Thérèse Thibodeau nous a donné rendez-vous.

Une tornade en trench beige et cheveux blonds apparaît bientôt au bout du couloir. Approche rapide et énergique, café à la main. Comme pour rattraper le temps qui passe, à quelques heures de la fin de la campagne électorale. Le président du « Red State Nebraska » arrive pile à l’heure. Ce qui ne l’empêche pas de s’excuser de son retard.

La bataille colorée

Preuve que le temps presse, Thérèse Thibodeau ne nous offre pas de place quelque part à table, entre les cartons de tracts et les rangées de pancartes électorales.

Ce bureau, situé dans une zone industrielle de la ville d’Omaha, dans le Nebraska, Theresa Thibodeau l’occupe depuis juillet. Plus précisément, depuis la création du « Red State Nebraska », un comité fondé avec deux autres collègues républicains. Leur objectif ? Mobilisez les électeurs et veillez à ce que leur État conserve la teinte rouge vif qui le caractérise. « Ce comité est arrivé au bon moment, puisqu’il était plus ou moins né lorsqu’on a vu apparaître les premiers points bleus à Omaha », commence Thérèse Thibodeau.

Les points bleus. Un signe de ralliement pour les démocrates dans cette circonscription et un signe de soutien à Kamala Harris. Des milliers de panneaux arborant le « point bleu », un cercle bleu sur fond blanc, sont désormais plantés sur les pelouses de la ville.

Pour leur répondre et leur faire savoir qu’ils ne lui font pas peur, Thérèse Thibodeau a proposé une réponse tout aussi graphique : le Rouge du Nebraska, sur fond blanc. « Un motif simple, un message simple », résume-t-elle. Pour signifier que le Nebraska est et continuera d’être un État républicain.

Une création personnelle, dont cette maman de 49 ans n’est pas peu fière, même si elle a dû retirer son propre panneau de son jardin. La faute en revient au règlement de voisinage très scrupuleux de son quartier, un quartier résidentiel propre où les maisons coûtent environ un million de dollars et où la pelouse ne doit pas dépasser un millimètre.

Ainsi, cet été, son comité a commandé 500 exemplaires de « Red State Nebraska ». Puis 500 de plus. Et 500 autres. Près de 3 000 ont été distribués au total. « Et puis, finalement, on a abandonné l’idée des panels », précise le président du comité. Nous avons préféré utiliser ces fonds dans d’autres stratégies plus concrètes pour toucher les électeurs, comme l’envoi de SMS et le porte-à-porte.»

Ce qui explique pourquoi les points bleus donnent l’impression de dominer massivement les jardins d’Omaha, à quelques heures du scrutin. Theresa Thibodeau assure qu’elle ne les voit même plus. « Cela ne me dérange pas vraiment », jure-t-elle. Cela me fait un peu rouler les yeux. Mais c’est une excellente chose que les gens se mobilisent et veuillent faire entendre leur voix.»

En 2020, Joe Biden a remporté cette circonscription avec une courte majorité de moins de 23 000 voix. L’objectif de Theresa Thibodeau et de ses camarades est d’empêcher la candidate Kamala Harris de répéter cet exploit cette année. «Le rouge reviendra», jure l’ancien sénateur de l’État d’Omaha. Même si elle évoque à peine le nom de Donald Trump lors de notre entretien, cette républicaine de toujours se dit convaincue que l’ancien président « s’en sortira mieux qu’en 2020 » et remportera à nouveau le 2e district de la région d’Omaha.

La course à la Maison Blanche n’est pas la seule à se disputer dans la région. L’élection se joue également au niveau de la Chambre des représentants, où le candidat républicain Don Bacon mène une course serrée face à son adversaire démocrate, Tony Vargas. Ainsi qu’au Sénat, où le siège est partagé entre Dan Osborn, leader syndical et candidat indépendant, et la sénatrice républicaine Deb Fischer.

Une histoire de famille

Sur ces mots, Thérèse Thibodeau est interrompue par la sonnerie de son téléphone. “Désolé, je dois prendre cet appel… Salut papa!”

Pour les Sanderson – son nom de jeune fille – la politique est une affaire de famille. Son père est également très impliqué dans cette campagne. « J’ai commencé à m’impliquer il y a environ 30 ans, lorsque ma sœur s’est présentée au conseil municipal d’Omaha. Depuis, ça ne m’a jamais quitté», explique celui qui a échoué aux primaires, en 2022, pour le poste de gouverneur du Nebraska.

Une passion partagée par ses trois enfants ? « En effet, nous parlons beaucoup de politique chez nous. Ma fille aînée est la plus intéressée, évidemment, puisqu’elle étudie pour devenir diplomate, sourit Thérèse Thibodeau avec un éclat de fierté. Ma plus jeune fille, 16 ans, pose aussi beaucoup de questions. Quant à mon plus jeune fils, qui a 19 ans, il m’a aidé à distribuer des tracts et à sonner aux portes.

Après des semaines passées à bombarder les électeurs potentiels de SMS et d’e-mails, à accrocher des petits sacs en plastique rouges devant des milliers de portes et à distribuer des brochures de campagne républicaine, l’ancien champion de cross-country s’apprête à entamer le sprint final. « Il y a encore beaucoup de travail à faire pour que les électeurs, ayant une faible propension à voter, se rendent aux urnes », affirme-t-elle.

Ne laissez pas Thérèse Thibodeau s’inquiéter. Si les panneaux de signalisation sont un indicateur, le taux de participation à Omaha s’annonce tout simplement énorme. Ne reste plus qu’à savoir de quelle couleur sera le raz-de-marée.