Début de l’appel du procureur pour le chef de Samsung, Lee, dans l’affaire de fusion de 2015

Une haute cour sud-coréenne a commencé lundi à entendre l’appel de l’accusation contre la décision d’un tribunal inférieur d’exonérer le président de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, de toutes les accusations portées dans une affaire liée à la fusion des sociétés Samsung en 2015.

Les procureurs font appel d’une décision de février qui a déclaré M. Lee non coupable de tous les chefs d’accusation, y compris la fraude comptable et la manipulation d’actions.

Les procureurs avaient requis une peine de cinq ans de prison. M. Lee a nié tout acte répréhensible, affirmant que lui et d’autres dirigeants avaient agi avec la conviction que la fusion bénéficierait aux actionnaires.

M. Lee n’était pas tenu d’assister à l’audience préliminaire de lundi à la Haute Cour de Séoul. Les auditions préparatoires ont pour objectif d’établir les futurs calendriers.

Shim Gi-ho, l’un des procureurs, a déclaré que l’accusation avait trouvé la décision du tribunal inférieur « difficile à accepter » et a proposé de citer 11 témoins à la barre lors de l’appel.

Les avocats de Lee et des autres accusés se sont opposés à la proposition, affirmant que les témoins n’étaient ni indépendants de l’affaire ni susceptibles de révéler de nouveaux faits.

Baik Kang-jin, le juge président, a déclaré que l’accusation devrait présenter des raisons suffisantes pour qu’il accède à la demande d’appel de nouveaux témoins.

Le juge a fixé la prochaine audience préparatoire au 22 juillet.

Samsung Electronics a refusé de commenter cet appel.

Lee, 55 ans, et d’autres anciens dirigeants ont été accusés d’avoir organisé une fusion entre deux filiales de Samsung – Samsung C&T et Cheil Industries – d’une manière qui n’a pas pris en compte les intérêts des actionnaires minoritaires.

Le tribunal du district central de Séoul a acquitté Lee et 13 autres accusés de toutes les accusations, affirmant que la décision de fusion avait été prise par les conseils d’administration des deux sociétés après examen.

Dimanche, Lee a rencontré le Premier ministre chinois Li Qiang et d’autres hauts responsables du gouvernement chinois en marge d’un sommet trilatéral entre la Corée du Sud, la Chine et le Japon à Séoul. Lors de la réunion, M. Li a déclaré à M. Lee que la Chine accueillait favorablement les nouveaux investissements de Samsung, ont rapporté les médias d’État chinois. (Reportage de Ju-min Park ; Reportage supplémentaire de Joyce Lee ; Montage par Ed Davies et Mark Potter)