« Même Glacier 3000 devra investir dans des canons à neige »

Le directeur de Glacier 3000 (VD) nous a reçu dans ses bureaux pour parler de l’avenir de la station et des sports d’hiver ainsi que des tarifs des abonnements.

Glacier 3000 vient de connaître une excellente année, avec un nombre de visiteurs record. Plus de 200’000 personnes ont été transportées par le téléphérique de la station vaudoise. Le PDG Bernhard Tschannen est bien entendu satisfait de la tournure des événements, d’autant plus que l’année a été difficile en raison des conditions météorologiques et du chantier de construction du restaurant Botta. Des travaux herculéens qui portent leurs fruits.

C’est une année record pour Glacier 3000. Comment expliquez-vous ce succès ?
Bernhard Tschannen : Tout a commencé il y a 18 ans, lorsque l’entreprise a été reprise par de nouveaux actionnaires. J’ai commencé fin 2006 et un des objectifs était de me concentrer sur le point excursion. Il fallait améliorer le produit global, en construisant la plus haute piste de luge du monde. Plus tard vint le pont suspendu (rouge : Peak Walk), ce qui a donné une impulsion très forte. J’ai voyagé partout dans le monde et beaucoup de travail de prospection a été réalisé sur les marchés internationaux. C’est le premier point.

Et la seconde ?
Nous faisions des bénéfices avec le point d’excursion, mais nous perdions beaucoup d’argent avec le ski. Le plus simple aurait été de supprimer l’activité. Nous avons cependant décidé de conserver le domaine skiable. Nous avons donc dû améliorer l’offre. Nous avons notamment rouvert les mythiques « Pierres Pointes » avec un tunnel de 265 mètres qui mène au célèbre « Mur Noir », l’une des pentes les plus raides du monde.

Le « Mur noir » a-t-il été un tournant dans l’évolution de l’image ?
D’un point de vue communication, c’est un « game changer ». La piste a fait le tour du monde et c’est une expérience unique, avec ce passage dans ce petit tunnel qui arrive sous une falaise. Cette piste nous a positionné comme un domaine skiable différent des autres. Après, en fonctionnement, c’est un défi. Il faudra aussi attendre 4, voire 5 ans de fonctionnement avant de prendre la mesure de l’afflux réel de skieurs. Mais d’un point de vue marketing, c’est déjà rentable.

Quel pourcentage du chiffre d’affaires provient des skieurs ?
Cette année nous avons 70% de piétons et 30% de skieurs.

Glacier 3000 a besoin de piétons et de groupes pour sa stabilité. Même s’il ne fait pas beau, ces groupes viennent quand même parce qu’ils ont des réservations.

Pour revenir au Magic Pass, êtes-vous à l’initiative d’intégrer la gare de Gstaad dans cette offre ?
Nous avons eu des échanges avec eux et présenté nos chiffres pour les 3-4 premiers hivers avec le Magic Pass.

Étaient-ils difficiles à convaincre ?
Non, ils n’en étaient pas sûrs. Ils étaient dans le top 4 (réd: Gstaad, Jungfrau, Adelboden-Lenk, Meiringen) et cet abonnement a bien fonctionné. Aujourd’hui, Glacier 3000 est à nouveau relié à Gstaad. Les skieurs peuvent désormais venir sans payer de supplément comme c’était le cas autrefois.

Était-ce une perte de revenus ?
Oui, c’était un manque à gagner assez important. C’était surtout une bêtise envers les clients, ce que nous ne souhaitions pas. Les clients ne comprenaient pas pourquoi il devait payer un supplément.

En parlant de manque à gagner, le restaurant Botta a-t-il pesé sur les dépenses ?
Nous avons racheté le restaurant Col du Pillon en 2020. Et comme Botta était fermé, nous avons pu agrandir temporairement le restaurant. C’était une nécessité pour accueillir les clients et les groupes. Au sommet, nous avons fait un chalet (ed: le carnotzet) sur l’ancienne terrasse derrière le restaurant Botta, qui a très bien fonctionné. Durant cette période de fermeture, avec ces deux alternatives, nous avons pu accueillir des clients. Et après ces deux années intensives de chantier, nous attendons avec impatience l’ouverture dans un mois.

Combien coûtera la reconstruction du restaurant ?
Plus de 30 millions.

La perte d’exploitation s’est étalée sur combien de temps ?
Nous nous en sortons vraiment bien. Nous n’avons perdu que quatre semaines d’exploitation.

Il faut aussi faire face aux défis climatiques au Glacier 3000.
Nous vivons dans un climat qui a radicalement changé. Avant, il y a 10 ans, il ne pleuvait jamais en février jusqu’à 3000 mètres d’altitude. Avec ces variations climatiques, le manteau neigeux n’est plus aussi stable qu’avant, il y a 20 ou 30 ans. Les vents ont également changé et cela nous oblige à faire face à des défis de sécurité.

Et j’imagine qu’il y a des craintes d’exploitation à l’avenir.
Le fonctionnement ne deviendra certainement pas plus simple. Concernant le fonctionnement, rien ne change. Dès que c’est dangereux, on ferme. Par exemple, nous nettoyons les falaises de Martisberg afin que la zone soit sécurisée pendant l’hiver. Les dangers d’avalanches, le gel, le vent, ce sont des facteurs auxquels nous sommes habitués, mais cela s’est intensifié.

Quel regard portez-vous sur les sports d’hiver, avec des stations de moyenne montagne en difficulté ? Faut-il revoir la formule, selon vous ?
Si l’on prend les Alpes vaudoises, il y a une garantie de neige lorsque vous allez à Leysin, Villars ou Les Diablerets. Il y a aussi cette garantie de skier chez nous, grâce au glacier. A l’avenir, nous aimerions par exemple enneiger la partie Scex Rouge-Martisberg et peut-être même jusqu’au Col du Pillon.

Allez-vous investir dans l’enneigement mécanique ?
Ces dernières années, un lac naturel a été créé sur le glacier du Scex Rouge, qui compte encore aujourd’hui 20 mètres de glace. Dans 5 à 10 ans, le glacier disparaîtra et créera ce lac naturel.

Si je comprends bien, même Glacier 3000 devra investir dans des canons à neige ?

L’enneigement mécanique serait réalisé entre 3000 et 1500 mètres. Et grâce à ce lac naturel, lorsqu’il y aura trop d’eau en été, nous pourrons utiliser l’hydroénergie pour créer de l’énergie et tenter de réussir à nous rapprocher de l’autonomie totale. Au restaurant Botta, nous avons intégré des panneaux photovoltaïques qui représentent la consommation de 25 foyers. Avec cela, le Botta devrait être plus ou moins autonome.

Vous cherchez à économiser de l’énergie et, à votre écoute, est-ce un facteur qui semble important pour la station ?
Nous remplaçons les moteurs qui sont vieux et qui consomment beaucoup d’énergie. C’est le cas du téléphérique Pillon – Cabane – Scex Rouge et les télésièges suivront Martisberg. Nous cherchons à économiser de l’argent, par exemple sur la préparation des pistes le premier jour après une chute de neige. Sur les pistes noires, nous sécurisons les pistes et nous ne les damons pas. Cela nécessite beaucoup d’heures de maintenance et les machines consomment beaucoup de diesel. Ainsi, nous cherchons à économiser des heures machine.

Aborder le sujet de ce projet de 177 canons à neige dans les stations de Leysin et des Mosses, n’est-ce pas en contradiction avec la politique climatique actuelle ?
C’est aux autorités et aux personnes compétentes de prendre les bonnes décisions. À l’avenir, même au Glacier 3000, nous prévoyons un enneigement mécanique.

Il y a beaucoup trop d’incertitudes et il y a des salariés à payer. Après, jusqu’où aller, c’est à eux de prendre les bonnes décisions.

Selon vous, les stations en dessous de 1500 mètres sont condamnées ?
J’étais récemment au montage des remontées mécaniques et les dernières analyses détaillées de l’enneigement montrent que la limite sera supérieure à 1500 mètres dans 10 ans. Pendant l’hiver, le temps ne sera pas totalement blanc. Lorsque nous avions prévu la création du « Mur Noir », il y a 5 ou 6 ans, le Col du Pillon était enneigé tout l’hiver. Les deux dernières saisons, il y a eu beaucoup de pluie au sommet et moins de neige.

Pour être un peu provocateur, est-ce que cela aide les affaires de Glacier 3000 ?
D’une part, le glacier fond et cela nous rend la vie très compliquée. Les remontées mécaniques sont mises à rude épreuve par la fonte des glaces. Nous faisons de l’enneigement (ndlr : neige stockée durant l’année) non pas pour faire des pentes, mais pour maintenir les remontées mécaniques en place. Nous protégeons les bases de l’installation pour continuer à les exploiter grâce à cette neige naturelle. Mais oui, les gens préféreront aller en très haute altitude pour bénéficier des conditions hivernales.

Dans 5 à 10 ans, comme vous l’expliquez, Glacier 3000 devra être équipé de canons à neige. Avez-vous peur des réactions ?
Non, pas vraiment. Nous cherchons à être complémentaires avec les Alpes vaudoises. Je pense qu’investir dans la neige au Glacier 3000 est une décision judicieuse. C’est l’un des points qui restera accessible le plus longtemps en termes de ski.

Vous avez sûrement entendu les propos de Reto Gurtner, le président des remontées mécaniques de Laax. Êtes-vous d’accord avec lui sur le fait que les abonnements journaliers coûteront plus de 200 à 300 francs dans 10 ans ?
Certains de ces prix sont déjà pratiqués aux États-Unis. Il voulait provoquer. C’est vrai que les coûts ont augmenté, entre les remontées mécaniques et la gastronomie. Nous avons dû faire des adaptations. Maintenant, 200 ou 300 francs me semblent beaucoup.

On peut dire qu’une région comme Zermatt (VS), dans 10 ans, pourra atteindre ce prix ?
Oui, je le pense.