(Agence Ecofin) – Classé par l’Institut Fraser comme l’une des dernières juridictions minières à investir en Afrique, le Zimbabwe est confronté à des infrastructures défaillantes et à un cadre réglementaire en constante évolution. Cela affecte la performance des entreprises attirées par le potentiel minier du pays.
La baisse des prix menace la viabilité des opérations de lithium au Zimbabwe. Pour la société chinoise Sinomine Resource, propriétaire de la mine de lithium de Bikita dans le pays, les conditions réglementaires et le manque de certaines infrastructures entraînent des coûts d’exploitation élevés, qui ne sont plus tenables avec les prix du lithium historiquement bas.
« Le manque d’infrastructures de base, telles que les routes, les transports, l’électricité et l’approvisionnement en eau dans les régions riches en lithium, entrave l’exploration et l’extraction des réserves de lithium, influençant considérablement les coûts de production.», explique l’entreprise, selon les détails rapportés cette semaine parReuters.
Il faut également souligner l’obligation pour les entreprises d’échanger 25 % de leurs revenus en devises contre de la monnaie locale, dont la valeur ne cesse de s’effondrer. Les prix du lithium ont chuté de 90 % entre décembre 2022 et septembre 2024, en partie à cause du ralentissement des ventes de véhicules électriques et d’une offre excédentaire.
Pour s’adapter, les producteurs de lithium du monde entier ont réduit leurs coûts ou suspendu leur production ces derniers mois. Au Zimbabwe, Sinomine a dû licencier cette année et ordonner à ses sous-traitants de cesser de fournir certains services.
A noter toutefois que les sociétés minières actives dans le lithium restent confiantes dans une amélioration de la situation des prix à moyen terme. Sinomine prévoit un investissement de 500 millions $ sur les trois à cinq prochaines années pour une usine de sulfate de lithium au Zimbabwe. Zhejiang Huayou Cobalt a également indiqué mener des études de faisabilité pour une usine similaire pour sa mine de lithium Arcadia dans le pays.
Pour rappel, le Zimbabwe est le premier producteur africain de lithium. Les entreprises chinoises ont investi plus d’un milliard de dollars depuis 2021 pour développer plusieurs mines de lithium. Leurs projets contribuent à l’objectif du gouvernement de quadrupler les revenus miniers annuels pour les porter à 12 milliards de dollars à partir de 2023. En 2022, environ 10 milliards de dollars de revenus ont été générés par l’exploitation minière.
Emiliano Tossou
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