(Washington) La start-up d’intelligence artificielle (IA) Perplexity AI a soumis samedi au groupe chinois ByteDance une offre de fusion avec la filiale américaine du réseau social TikTok, a indiqué à l’AFP une source proche du dossier, à quelques heures d’un possible disparition de la plateforme.
TikTok est soumis à une loi qui entre en vigueur dimanche et impose à sa maison mère, le groupe chinois ByteDance, de vendre le réseau social sous peine d’interdiction.
ByteDance a jusqu’ici refusé d’envisager une vente et TikTok a annoncé vendredi qu’il s’apprêtait à déconnecter l’application alors que la limite fixée par une loi votée au Congrès américain expirait en avril 2024.
Le projet, initialement révélé par la chaîne américaine CNBC, prévoit la création d’une nouvelle entité qui regrouperait les actifs de Perplexity AI et de TikTok USA, a précisé la source.
Les titres de cette holding seraient distribués, en partie, aux actionnaires existants de Perplexity AI et ByteDance, le solde revenant à de nouveaux investisseurs prêts à entrer au capital de la nouvelle entité.
Les actionnaires de ByteDance ne souhaitant pas participer à cette nouvelle structure verraient leurs actions rachetées.
Environ 60 % du capital de ByteDance est réparti entre des investisseurs institutionnels, tandis que 20 % est détenu par les fondateurs de l’entreprise et 20 % par ses salariés.
La transaction proposée par Perplexity AI ne donne pas de montant pour TikTok, “mais je ne vois pas d’accord se produire à une valorisation inférieure à 50 milliards de dollars”, a expliqué la source proche du dossier.
Compte tenu de la nature de l’opération, très peu d’argent changerait de mains, l’idée étant d’attribuer aux actionnaires des parts dans le nouveau conglomérat.
-Cette union permettrait à Perplexity AI d’enrichir le contenu proposé à ses utilisateurs, selon la source.
Lancé fin 2022 et soutenu par le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, Perplexity AI combine un assistant IA et un moteur de recherche pour trouver des informations sur Internet.
Il veut être un concurrent des grands moteurs de recherche, principalement Google.
En décembre, la start-up a bouclé une nouvelle levée de fonds, qui la valorise à 9 milliards de dollars.
D’autres investisseurs ont manifesté leur intérêt pour TikTok.
L’homme d’affaires Frank McCourt est prêt à mettre 20 milliards de dollars sur la table avec d’autres partenaires, pour les activités américaines de l’application, sans son puissant algorithme.
Samedi, Donald Trump a déclaré qu’il étudierait le dossier de près une fois investi lundi à la présidence des Etats-Unis, et qu’un report de 90 jours dans l’application de la loi serait “probablement décidé”.
