Le séisme de magnitude 6,8 a frappé la commune de Dingri, située non loin de la frontière sino-népalaise, à 9h05 (01h05 GMT), selon l’agence nationale chinoise des tremblements de terre (CENC). L’Institut géologique des États-Unis (USGS) a rapporté une magnitude de 7,1.
Des vidéos diffusées par la télévision d’État chinoise CCTV montrent des maisons blanches en altitude, aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres jonchant le sol.
D’autres images de la chaîne montrent des véhicules ensevelis sous des briques ou encore des clients d’un supérette fuyant le magasin lorsque le séisme fait tomber au sol les produits présents dans les rayons.
Des pompiers en uniforme orange sont arrivés sur les lieux de la catastrophe, au milieu des décombres et de près de survivants et de personnes âgées enveloppées dans des couvertures, selon des vidéos de vidéosurveillance.
“Au total, 95 personnes sont mortes et 130 autres blessées”, selon le dernier décompte établi à 15h00 (07h00 GMT), a indiqué l’agence de presse officielle Xinhua. Un précédent bilan provisoire faisait état de 53 décès.
“Les secousses ont été très fortement ressenties dans et autour du canton de Dingri et de nombreux bâtiments se sont effondrés près de l’épicentre”, a indiqué CCTV.
Dans la petite ville de Lhatse, des vidéos géolocalisées par l’AFP montrent des débris éparpillés devant des restaurants dans une rue.
Xinhua a rapporté que les autorités locales se rendaient dans les différentes communes du canton de Dingri “pour évaluer les répercussions du tremblement de terre”.
Les autorités ont envoyé une aide d’urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d’autres équipements utiles pour résister aux conditions météorologiques difficiles, a indiqué l’agence.
Les températures y sont autour de -8°C pendant la journée et pourraient descendre jusqu’à -18°C cette nuit, selon le Bureau météorologique national de Chine.
Le canton de Dingri compte environ 62 000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l’Everest.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à « tout mettre en œuvre pour mener des opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés », selon CCTV.
« Tout doit être fait pour minimiser les pertes humaines » et « reloger les personnes touchées », a-t-il déclaré.
Bien que les tremblements de terre soient fréquents dans la région, celui de mardi a été le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué la CENC.
Le séisme a également été ressenti au Népal, dans la capitale Katmandou, et a frappé les zones autour de Namche et Lobuche, tout près du camp de base de l’Everest.
L’Himalaya se situe à la frontière entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne et connaît une activité sismique régulière.
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