les trésors cachés des déchets français

Le 20 novembre 2024, un rapport du cabinet Oliver Wyman révélait que la France n’exploitait pas efficacement ses ressources métalliques recyclables, appelées « mines urbaines ». Ce retard est particulièrement préoccupant à l’heure où la transition énergétique nécessite des matériaux stratégiques comme le cuivre, le cobalt ou le lithium. Cette situation met en lumière des carences industrielles et des choix économiques discutables.

Un gisement inexploré dans les déchets métalliques

Les mines urbaines, riches en métaux précieux issus de déchets électroniques, de véhicules en fin de vie ou de bâtiments démolis, représentent une opportunité unique de réduire notre dépendance aux importations. Chaque année, 218 000 tonnes de déchets de cuivre sont collectés en France, mais uniquement 66,000 tonnes sont recyclés localement. Le reste non plus 206,000 tonnesest exporté notamment vers la Belgique, l’Allemagne et l’Italie.

Ces exportations massives privent l’industrie française d’une ressource stratégique. Selon le rapport, doubler le recyclage sur le territoire pourrait contribuer à réduire le déficit commercial d’ici 3 %tout en renforçant l’indépendance économique du pays.

Des obstacles structurels au recyclage en France

Le faible recyclage des métaux peut s’expliquer par plusieurs facteurs :

1. Infrastructures insuffisantes
   Actuellement, la France ne compte qu’un seul site de recyclage du cuivre, situé à Lens (Pas-de-Calais), exploité par le groupe Nexans. Même si des travaux sont prévus pour accroître sa capacité à 80 000 tonnes par an à l’horizon 2026, cette initiative reste insuffisante compte tenu de l’ampleur des besoins.
2. Absence de régulation incitative
   Contrairement à d’autres matériaux comme le plastique, les industries consommatrices de métaux ne sont pas tenues d’incorporer un pourcentage minimum de matériaux recyclés. Cela ralentit le développement des filières locales de collecte et de tri.
3. Dépendance aux marchés extérieurs
   La Chine contrôle 70 % capacités mondiales de prétraitement des métaux critiques, tandis que des pays comme le Chili ou le Pérou fournissent 40 % du cuivre mondial. Cette dépendance met en danger la souveraineté économique de l’Europe.

Pourquoi la France devrait-elle revoir sa stratégie ?

Le manque de développement des mines urbaines freine non seulement l’industrie française mais aussi la transition écologique. L’Ademe estime que la demande de cuivre et d’aluminium en Europe pourrait augmenter de 1 à 1,4% par an d’ici 2030ce qui rend le recyclage encore plus vital. Doubler la capacité nationale de recyclage permettrait également de limiter les tensions sur l’approvisionnement en ressources naturelles, déjà sous pression à l’échelle mondiale. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) affirme que le recyclage pourrait réduire la demande de métaux vierges de 40 % pour le cuivre et 25 % pour le lithium d’ici 2050.

Malgré certains projets, comme l’investissement de 90 millions d’euros par Nexans pour agrandir son usine de recyclage à Lens, le développement reste trop limité. Le projet d’Eramet de recyclage des batteries électriques a été récemment suspendu faute de débouchés commerciaux, illustrant le manque de coordination entre innovation technologique et stratégie économique. Cependant, la valorisation des déchets pourrait répondre à 50 % des besoins mondiaux en métaux critiquesselon l’ancien président de la Banque centrale européenne, Mario Draghi. En exploitant pleinement ce potentiel, la France pourrait s’imposer comme un acteur majeur de l’économie circulaire.

Des pistes à explorer pour une exploitation optimale

Pour améliorer la gestion des mines urbaines, plusieurs domaines doivent être prioritaires :

• Renforcer les capacités industrielles : investir massivement dans des technologies comme l’hydrométallurgie pour traiter des alliages complexes.
• Introduire des obligations réglementaires : imposer un pourcentage minimum de matériaux recyclés dans la production industrielle.
• Développer un marché européen du recyclage : créer des synergies entre les États membres pour mutualiser les ressources et garantir des débouchés stables.

Tableau : Avantages de l’exploitation minière urbaine