Un nouveau rapport explique comment les plateformes de messagerie peuvent être utilisées à des fins de propagande politique ou « d’informations destinées à manipuler l’opinion publique ».
Les applications de messagerie populaires telles que WhatsApp et Telegram peuvent de plus en plus être utilisées à des fins politiques, notamment pour diffuser de la propagande politique, affirment les experts dans un nouveau rapport.
Des chercheurs de l’Université de New York (NYU) ont interrogé 4 500 utilisateurs d’applications de messagerie dans neuf pays et interrogé des stratèges politiques dans 17 pays pour découvrir comment les agents d’influence utilisent des plateformes comme WhatsApp et Telegram pour manipuler l’opinion publique.
Selon le rapport, 62 % des utilisateurs interrogés avaient reçu du contenu politique sur ces applications, et 55 % de ces informations provenaient de personnes qu’ils ne connaissaient pas.
En effet, les plateformes telles que WhatsApp, Viber et Telegram « ne disposent pas des mécanismes traditionnels » de modération du contenu dont disposent d’autres plateformes de médias sociaux et parce qu’elles exploitent des fonctionnalités qui amplifient la désinformation, poursuit le rapport.
« Tout en se présentant comme des plateformes conçues pour les communications sécurisées et privées entre proches, certaines applications de messagerie monétisent leurs produits grâce à des fonctions permettant la diffusion à grande échelle et la viralité des messages.
Les fonctionnalités payantes augmentent la portée de la désinformation
Selon le rapport, les influenceurs utilisent des fonctionnalités payantes sur ces applications de messagerie pour accéder à plus de personnes.
La plate-forme professionnelle de WhatsApp offre aux abonnés une « coche verte » pour la vérification, une messagerie automatisée et une portée illimitée qui amplifie leur contenu, indique le rapport.
Les utilisateurs de WhatsApp peuvent également décider s’ils souhaitent recevoir des messages d’entreprises payantes, en fonction du section FAQ de l’application.
La politique de messagerie de WhatsApp stipule que les agences gouvernementales sont autorisées à utiliser sa plate-forme, mais pas les partis politiques, les politiciens et les campagnes politiques. La société a également déclaré aux chercheurs qu’elle mettait en place des « ressources supplémentaires » pendant les élections pour garantir que ses politiques ne soient pas violées.
Cependant, le rapport note que certains utilisateurs ont trouvé des solutions de contournement, en se faisant passer pour des acteurs ou en créant de faux noms d’entreprise, en se faisant vérifier sur X et en les utilisant ensuite comme preuve pour les services commerciaux de WhatsApp.
Viber fonctionne de la même manière : les utilisateurs peuvent activer un paramètre pour ne plus recevoir de messages, selon le site internet de l’application.
Le rapport a trouvé une solution de contournement en Ukraine, où des consultants politiques ont obtenu des comptes Viber vérifiés par l’intermédiaire d’un « partenaire » ou d’un fournisseur de messagerie.
Des acteurs ukrainiens ont ensuite lancé des campagnes sur les réseaux sociaux demandant aux utilisateurs de s’inscrire à leurs listes de diffusion en utilisant des codes QR qui, à leur insu, permettaient aux gens de recevoir des communications de leurs groupes, poursuit le rapport. .
Sur Telegram, tout l’utilisateur peutpayez moins de 5 euros par mois pour bénéficier de nombreuses fonctionnalités supplémentaires telles que les messages automatisés, les réponses rapides, les badges de profil et le support des chatbots.
Cela permet aux agents politiques de se faire passer pour des comptes « officiels » sur Telegram sans avoir besoin d’être vérifiés, selon le rapport de l’Université de New York.
PUBLICITÉTelegram permet également à quiconque d’acheter de l’espace publicitaire sur ses chaînes à abonnement élevé, qui, selon l’application, génèrent environ 1 000 milliards de vues par personne. mois.
Rakuten, la société mère de Viber, a déclaré dans un communiqué envoyé à Euronews Next que ses politiques et fonctionnalités « les aident à prendre des décisions éclairées sur le contenu auquel faire confiance et avec lequel interagir » sur leur application.
“Nous continuons à développer notre application et à appliquer nos politiques en pensant à nos utilisateurs”, indique le communiqué.
Euronews Next a contacté Meta, la société derrière WhatsApp, et Telegram pour commentaires, mais n’a pas reçu de réponse immédiate.
PUBLICITÉLes plateformes amplifient également la désinformation
Les fonctionnalités payantes de ces applications de messagerie amplifient des techniques de désinformation de longue date, selon le rapport.
La première étape pour faire passer un message est de créer ou d’infiltrer des groupes préexistants sur les réseaux sociaux et comme Viber ne limite pas le nombre de participants dans une communauté ou un canal, cela « joue directement » dans leur stratégie, selon le rapport.
Même si les groupes qu’ils infiltrent sont considérés comme apolitiques, les propagandistes « exploitent les intérêts déclarés de leurs membres pour élaborer des messages politiques susceptibles de trouver un écho », selon le rapport.
Les membres des groupes peuvent parfois être des comptes « fantoches », de faux profils créés par de mauvais acteurs pour représenter une personne ou une entreprise « avec un point de vue particulier », selon le rapport.
PUBLICITÉBien qu’il s’agisse d’une tactique de désinformation courante sur les réseaux sociaux, les comptes « fantoches » sont « sans doute plus problématiques » sur les applications de messagerie car ils sont « plus obscurs ».
Les propagandistes peuvent également publier simultanément, c’est-à-dire publier le même message sur plusieurs réseaux sociaux.
Sur Telegram, par exemple, les utilisateurs créent des robots qui automatisent le partage de contenu sur X. Une autre application indienne appelée ShareChat permet aux utilisateurs de publier du contenu de Telegram vers WhatsApp et d’autres plateformes appartenant à Meta, comme Facebook et Instagram.
La combinaison de toutes ces tactiques crée ce que les chercheurs appellent des « boucles de rétroaction », dans lesquelles le même contenu continue d’« apparaître dans différentes parties de l’écosystème de la plateforme », selon le rapport.
PUBLICITÉRecommandations pour les applications de messagerie
Selon les chercheurs, l’un des défis de ces applications est que même si le cryptage peut être utilisé à des fins de dissimulation par les propagandistes, il peut être utile aux militants « exposés au risque de surveillance ».
Dans cette optique, les auteurs proposent une longue liste de recommandations pour les sociétés d’applications de messagerie, telles que la fixation de limites à la création de comptes et une surveillance plus rigoureuse des comptes professionnels.
Pour les décideurs politiques, le rapport suggère d’inclure les plateformes de messagerie cryptées dans les réglementations existantes, sans les affaiblir.
« La valeur des messages cryptés pour les défenseurs des droits humains et la société dans son ensemble dépasse la menace de désinformation sur les applications de chat cryptées », indique le rapport.
PUBLICITÉUne façon d’y parvenir consiste à exiger des entreprises qu’elles divulguent des informations neutres sur le contenu de la manière dont leurs politiques et leurs systèmes d’application fonctionnent pour lutter contre la désinformation.
