Les réservoirs d’Hydro-Québec toujours bas : vers un autre trou d’un milliard de dollars ?

Alors qu’en 2023, le faible niveau des réservoirs d’Hydro-Québec a coûté 1,3 milliard de dollars au trésor public, les nouvelles données de l’année en cours démontrent que la situation est presque identique cette année.

Radio-Canada a comparé les niveaux de 3 des plus grands réservoirs de la société d’État, qui en compte 28 au total.

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L’an dernier, le déficit hydrique a fait disparaître environ 35 térawattheures (TWh) de capacité de production hydroélectrique, l’équivalent de toute l’électricité exportée en 2022, soit 20 % de toute l’électricité consommée par les Québécois. dans un an.

Hydro-Québec refuse de commenter le dividende qui sera versé en 2024, mais reconnaît que ses titres énergétiques sont similaires à ceux de l’an dernier.

Un contexte de faible hydraulique nécessite une gestion dynamique des stocks d’énergie et cela peut entraîner une réduction des ventes d’électricité prévues sur les marchés à court terme hors Québec.mentionne par écrit une porte-parole de l’entreprise publique, Lynn St-Laurent.

En publiant ses résultats financiers du premier semestre 2024 en août dernier, Hydro-Québec a reconnu avoir dû vendre moins d’électricité sur les marchés externes qu’au cours de la même période en 2023. Malgré la baisse des ventes, l’objectif de bénéfice net pour l’année en cours, entre 2,2 et 2,7 milliards de dollars, demeure le même, indique Hydro-Québec.

L’entreprise publique ajoute que le faible niveau des réservoirs n’a aucun impact sur la sécurité de l’approvisionnement énergétique du Québec.

De l’avis du spécialiste de l’énergie Pierre-Olivier Pineau, les niveaux actuels laissent effectivement présager une nouvelle baisse du dividende pour l’année 2024.

Quand Hydro-Québec reçoit moins d’eau, elle peut en exporter moins. Lorsqu’elle exporte moins, elle gagne moins d’argent et réalise moins de bénéfices.

M. Pineau rappelle que la baisse marquée du dividende d’Hydro-Québec l’an dernier était directement liée à la capacité de l’entreprise publique à exporter de l’électricité.

Nous avons eu des années record [d’exportation] avec plus de 30 TWh au cours des années 2015 jusqu’en 2021 et 2022. Mais en 2023, on exporte beaucoup moins, donc ça a automatiquement un impact sur les revenus et le bénéfice d’Hydro-Québec.ajoute-t-il.

Le ministère des Finances prudent

Dans le budget déposé en mars dernier, le ministère des Finances prévoyait déjà que les revenus d’Hydro-Québec en 2024-2025, à 2,045 milliards de dollars, seraient à peine supérieurs à ceux de l’année précédente.

Après avoir enregistré un déficit historique de 11 milliards de dollars au printemps dernier, le gouvernement caquiste a-t-il peur de devoir se priver encore cette année de revenus importants ? Le cabinet du ministre des Finances Éric Girard a préféré ne pas commenter les données obtenues par Radio-Canada, se contentant de faire référence aux prévisions du dernier exercice financier.

Après deux années consécutives de sécheresse, le gouvernement prévoit cependant de meilleures conditions météorologiques et une hausse des revenus à partir de 2025-2026. Le Québec s’attend à recevoir un dividende d’Hydro-Québec de près de 2,7 milliards de dollars.

Un autre été de sécheresse

Une compilation des précipitations tombées dans le Nord-du-Québec et sur la Côte-Nord depuis le début de 2024 confirme une autre année bien en deçà des normales attendues.

Selon les données fournies par Environnement Canada, la Côte-Nord a reçu, selon les secteurs, de 10 à 40 % de précipitations en moins que la normale depuis le début de l’année.

Pour les mois de juin, juillet et août, la région où se situe le réservoir Manic-5 n’a reçu que 100 à 300 mm de pluie, soit 55 % de moins que prévu.

Le portrait n’est guère meilleur dans le Nord-du-Québec, où sont situés les réservoirs du complexe La Grande. La zone aurait dû recevoir entre 10 et 25 % de précipitations supplémentaires depuis début 2024.

La sécheresse y a été particulièrement sévère cet été où seulement 100 à 300 mm de pluie sont tombés, soit un écart variant entre 40 et 70 % en dessous de la normale.

Même si la situation est loin d’être idéale, Pierre-Olivier Pineau souhaite néanmoins relativiser le faible niveau actuel des retenues. S’il y a un impact sur les revenus à court terme d’Hydro-Québec, le phénomène n’est pas nouveau, puisque des périodes de sécheresse importante ont également touché les réservoirs dans les années 1980 et 1990, sans avoir de répercussions pour la clientèle québécoise.

Le professeur prévient cependant : ces années de sécheresse finiront par avoir des conséquences si elles s’additionnent trop souvent.

Nous ne pouvons pas nous permettre de vivre six étés consécutifs avec des niveaux d’eau très bas. Cela pourrait arriver, et malgré les réserves d’Hydro-Québec, qui fait une planification pluriannuelle, […] S’il y a trop peu d’eau pendant des années, ce sera un problème.

Pierre-Olivier Pineau précise également qu’Hydro-Québec peut se procurer de l’électricité chez son voisin ontarien en cas de demande accrue en période de sécheresse.

Si les changements climatiques risquent de créer davantage de variations dans les précipitations, les prévisions sur lesquelles se base Hydro-Québec suggèrent que les régions du nord de la province, où sont situés les réservoirs, devraient recevoir davantage d’eau à long terme.