* Fouquet prend la tête de la plus grande entreprise technologique d’Europe
*La nomination a été approuvée lors de l’assemblée annuelle de mercredi
*Les restrictions à l’exportation affectent la moitié de la gamme de produits
* Le nouveau PDG doit gérer le boom de l’IA et se préparer à la crise
* Fouquet doit aussi superviser le lancement d’un grand nombre de produits
AMSTERDAM, 25 avril (Reuters) – Le nouveau patron d’ASML, Christophe Fouquet, est confronté à un délicat exercice d’équilibre pour contribuer à diriger la plus grande entreprise technologique d’Europe dans la « guerre des puces » menée par les États-Unis. United et la Chine, tout en conservant l’avance du groupe sur ses concurrents et en gérant l’essor actuel de l’IA.
M. Fouquet, dont la nomination au poste de PDG a été approuvée mercredi lors de l’assemblée annuelle du fabricant de semi-conducteurs, hérite d’une entreprise rentable et dominante dans son domaine, mais les pièges potentiels ne manquent pas.
Les restrictions à l’exportation imposées par les États-Unis et les Pays-Bas signifient que la moitié supérieure de la gamme de produits d’ASML ne peut pas être vendue en Chine, l’un de ses plus grands marchés.
A l’heure de l’entrée en fonction de M. Fouquet, ASML bénéficie d’une valorisation boursière élevée, traduisant des attentes optimistes, mais il existe des risques de déception dans un contexte de lancements de produits et d’expansion des capacités de production.
Le PDG sortant Peter Wennink, qui a présidé à une multiplication par plus de dix de la valeur boursière de l’entreprise pour atteindre 320 milliards d’euros (340 milliards de dollars) au cours de la dernière décennie, a déclaré dans son discours d’adieu que l’expansion d’ASML se poursuivrait sous la direction de M. Fouquet.
En 50 ans, l’industrie mondiale des semi-conducteurs a atteint un chiffre d’affaires annuel de 600 milliards de dollars, mais, selon M. Wennink, « dans les six à huit prochaines années, nous devrons presque doubler ce chiffre. C « C’est pourquoi nous devons renforcer nos capacités. C’est pourquoi notre clientèle va croître… et c’est pourquoi ASML va croître.
M. Fouquet devra maintenir la position d’ASML en tant que fournisseur dominant de ses systèmes de lithographie, qui utilisent des faisceaux de lumière pour créer des circuits à puce, auprès d’entreprises telles que TSMC, Intel et Samsung.
La lithographie représente environ un tiers du marché des équipements de puces, évalué à 100 millions de dollars, et ASML détient une part de marché de plus de 90 %, selon les analystes, car elle est la seule société à proposer la lithographie « EUV ». utilisé pour fabriquer toutes les puces les plus avancées au monde.
Les concurrents pour les anciennes générations de lithographie « DUV » incluent les japonais Nikon et Canon, mais Fouquet devra également garder un œil sur la société de lithographie chinoise SMEE et d’autres qui pourraient émerger.
RESTRICTIONS EN CHINE
Les fabricants de puces chinois ont tout intérêt à développer des alternatives aux machines ASML qu’ils ne peuvent pas acheter en raison des restrictions américaines. Celles-ci sont devenues un casse-tête pour ASML depuis 2018, Washington cherchant à limiter la capacité de Pékin à fabriquer ses propres puces avancées.
Les fabricants de puces chinois augmentent leur capacité à fabriquer des puces plus anciennes qui ne tombent pas sous le coup des restrictions, ce qui inquiète Washington et Bruxelles. La Chine était le deuxième marché d’ASML en termes de ventes en 2023.
En outre, les fabricants de puces chinois continueront d’améliorer la qualité des puces qu’ils peuvent fabriquer avec l’équipement DUV d’ASML. ASML ne peut pas vendre d’outils EUV en Chine.
M. Fouquet a déclaré mercredi aux actionnaires que l’utilisation d’outils DUV au lieu d’outils EUV devenait de plus en plus inefficace à mesure que les puces devenaient plus avancées, jusqu’à ce que le coût devienne prohibitif.
Ainsi, « techniquement, vous pouvez le faire, mais économiquement, vous ne pouvez pas le faire ». Je pense que c’est la réponse courte », a déclaré M. Fouquet, un argument qu’il doit également faire valoir auprès des gouvernements cherchant à imposer de nouvelles restrictions.
Fouquet a supervisé les programmes EUV d’ASML en 2018-2022, y compris le développement de la nouvelle machine EUV « High NA » d’une valeur de 375 millions de dollars, actuellement testée par Intel, qui devrait soutenir la croissance des ventes dans les années 2030.
Une Source ayant travaillé avec M. Fouquet l’a décrit comme étant capable de faire parler les gens, même lorsque la pression exercée sur un fournisseur clé pour améliorer sa technologie et tripler sa production en même temps a donné lieu à de vives discussions.
“Il comprend la technologie, il comprend les affaires et il comprend aussi comment faire fonctionner les choses” entre les designers américains, les fournisseurs européens et les clients asiatiques, a indiqué la Source.
Fouquet, physicien de formation, aura besoin de ses talents de diplomate, surtout si Donald Trump remporte la présidence américaine en novembre, avec un impact imprévisible sur la politique chinoise.
L’ASCENSION DE L’ASML
ASML est passée de 13 000 employés en 2014 à 43 000 aujourd’hui – et lundi, l’entreprise a dévoilé ses plans pour un nouveau site à Eindhoven qui accueillera 20 000 employés supplémentaires.
Les actions de la société sont évaluées à 40 fois les bénéfices de 2023, soit légèrement plus que celles d’autres grands fournisseurs d’équipements de puces tels que Applied Materials et KLA. Fouquet a travaillé dans ces deux entreprises au début de sa carrière.
L’investisseur Nick Rossolillo, qui héberge le podcast Chip Stock Investor et possède des actions ASML depuis 2022, a déclaré que l’une de ses préoccupations est que les gouvernements soutiennent la construction de nouvelles usines de fabrication de puces aux États-Unis, au Japon, en Europe, en Chine, en Corée du Sud et à Taiwan.
« Les subventions gouvernementales sont fantastiques pour les fournisseurs d’équipements comme ASML pendant ce boom de la construction. Mais que se passera-t-il en 2028-30 lorsque toute cette capacité supplémentaire sera mise en service ? » a déclaré M. Rossolillo. (1 $ = 0,9349 euros) (Reportage de Toby Sterling ; écrit par Matt Scuffham et Jane Merriman)
