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SpaceX entre dans l'histoire avec sa première sortie privée dans l'espace
SpaceX a réalisé jeudi la première sortie spatiale privée de l'histoire avec sa mission Polaris Dawn, avec deux membres d'équipage s'aventurant hors de leur vaisseau dans leurs combinaisons spatiales blanches et grises dans une image historique. Sur une vidéo retransmise en direct par l'entreprise, le milliardaire américain Jared Isaacman, commandant de la mission, est sorti le premier de la capsule, se tenant à une structure métallique installée à l'avant de celle-ci pour l'occasion. “C'est magnifique”, a-t-il déclaré devant des vues impressionnantes de la Terre, alors qu'il se trouvait à environ 700 km au-dessus du sol, bien plus haut que la Station spatiale internationale (ISS). Une employée de SpaceX, Sarah Gillis, a ensuite pris le relais, et a également effectué des mouvements pour tester les toutes nouvelles combinaisons de sortie spatiale de SpaceX, l'un des principaux objectifs de la mission. Tous deux sont restés à l'extérieur du vaisseau Dragon pendant une dizaine de minutes, qui a ensuite été repressurisé. La sortie dans l'espace s'est terminée environ 1 heure 45 minutes après son début. Deux autres passagers, le pilote Scott Poteet et sa collègue de SpaceX Anna Menon, ont également été exposés au vide spatial dès l'ouverture de la trappe du vaisseau, car il n'est pas équipé de sas. Les combinaisons sont reliées par des cordons à la capsule pour fournir de l'oxygène aux membres de l'équipage. La mission Polaris Dawn de la société d'Elon Musk a été lancée sous la houlette du milliardaire Jared Isaacman, 41 ans, et avec sa participation financière, d'un montant non dévoilé. Elle marque une nouvelle étape dans l'exploration spatiale commerciale. Le patron de la Nasa, Bill Nelson, a immédiatement félicité SpaceX et déclaré que cet événement représentait « un pas de géant pour l'industrie spatiale commerciale ». – Nouvelles combinaisons – Les quatre membres de l'équipage ont suivi plus de deux ans d'entraînement pour se préparer. Depuis la première sortie dite « extravéhiculaire » en 1965, toutes avaient jusqu'ici été effectuées par des astronautes professionnels. Autour de l'ISS, cependant, ces sorties durent de longues heures, et les astronautes effectuent des tâches beaucoup plus techniques. Les combinaisons des quatre aventuriers sont dérivées de celles déjà utilisées par SpaceX à l'intérieur de ses vaisseaux et ont été modifiées pour pouvoir résister à des températures extrêmes ou améliorer leur mobilité. Elles sont également équipées d'une caméra, et les informations sur la pression, la température et l'humidité de la combinaison s'affichent directement dans le casque. SpaceX espère pouvoir en produire « des millions », afin de permettre à l'humanité de devenir une espèce multiplanétaire, son objectif affiché. « Un jour, quelqu'un pourrait en emporter une version sur Mars », c'est donc « un grand honneur » de les tester, avait déclaré en août Jared Isaacman, PDG de la société financière Shift4, lors d'une conférence de presse. – Deux autres missions – La mission a décollé mardi de Floride pour environ cinq jours. Le premier jour, la capsule s'est aventurée jusqu'à 1.400 km d'altitude, plus loin que n'importe quel équipage depuis les missions lunaires Apollo, il y a plus d'un demi-siècle. Au-delà de leur sortie dans l'espace, l'équipage doit aussi tester la communication laser par satellites entre le vaisseau et la vaste constellation de satellites Starlink de SpaceX, fournissant internet depuis l'espace. Ils doivent aussi réaliser quelque 36 expériences scientifiques, comme tester des lentilles de contact pour mesurer les changements de pression intraoculaire. Polaris Dawn est la première du programme Polaris, annoncé il y a deux ans et demi par Jared Isaacman, qui prône l'utilité de l'investissement privé pour accélérer la conquête du cosmos. Le programme doit comprendre trois missions au total. Après une deuxième similaire à celle actuellement en cours, la troisième doit être le premier vol habité de la méga-fusée Starship de SpaceX, actuellement en développement et destinée aux voyages vers la Lune et Mars.
