Une partie au moins de la flotte du modèle long-courrier phare du constructeur européen va être passée au crible. Un avion de Cathay Pacific a été victime d'un incident en vol lundi.
Retour au hangar pour les A350 : l'Union européenne va demander une inspection d'urgence d'au moins une partie de la flotte de ces avions long-courriers phares d'Airbus, après un incendie de moteur sur un appareil de Cathay Pacific. Alors que la compagnie hongkongaise avait évoqué une “échec” sur un moteur Rolls-Royce Trent XWB-97 lors d'un vol à destination de Zurich, en Suisse, lundi, l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a souligné jeudi qu'il s'agissait d'un « Incendie moteur en vol, peu après le décollage »lié a priori à « conduites de carburant haute pression » défectueux.
Dans cet incident touchant un A350-1000, le plus gros des avions long-courriers d'Airbus, « L'incendie a été rapidement détecté et éteint, et l'avion est rentré sain et sauf à Hong Kong »a détaillé l'AESA dans un communiqué de presse. Il a déclaré « prendre des mesures de précaution pour éviter tout incident similaire »sur la base d'informations préliminaires provenant des autorités compétentes de Hong Kong, ainsi que « fabricants d’appareils et de moteurs ». En cas d'occurrence, l'AESA « demandera une inspection de la flotte d'A350, qui pourrait n'en concerner qu'une partie, afin d'identifier et de retirer toutes les conduites de carburant haute pression potentiellement défectueuses »selon l'Agence.
Le constructeur britannique de moteurs d'avions Rolls-Royce a déclaré jeudi « travailler en étroite collaboration » avec l'AESA « sur un programme ponctuel d’inspection préventive des moteurs, qui pourrait n’être applicable qu’à une partie de la flotte A350 ». « Nous tenons nos clients informés et attendons une nouvelle annonce de l'AESA plus tard dans la journée. »Rolls-Royce a ajouté, assurant que « La famille de moteurs Trent XWB a connu un excellent bilan au cours de ses neuf années de service » avec « plus de 20 millions d’heures de vol »L'agence européenne a promis de publier jeudi des instructions à destination des compagnies aériennes, précisant la portée de ces inspections et le délai pour leur réalisation.
Seul l'A350-1000 serait apparemment concerné
Ces « instructions urgentes de navigabilité » Les mesures de restriction ne s'appliqueront qu'aux avions basés en Europe, a précisé l'AESA. Les autorités compétentes dans d'autres zones géographiques devront prendre leurs propres mesures éventuelles. Selon une Source proche du dossier, Airbus et Rolls-Royce ont indiqué jeudi aux compagnies aériennes que seule la variante A350-1000, équipée du XWB-97, était concernée, contrairement à l'A350-900, plus petit, qui roule sur un autre moteur Rolls-Royce, le XWB-84. Contacté par l'AFP, Airbus n'était pas en mesure de réagir dans l'immédiat aux annonces de l'AESA jeudi après-midi.
L'A350, dont le premier exemplaire a été livré à Qatar Airways fin 2014, est depuis l'arrêt de la production du géant A380 en 2021 le plus gros avion long-courrier de l'avionneur européen, capable de transporter jusqu'à près de 500 passagers dans la version 1000. L'A350-1000 peut parcourir plus de 16 000 km d'une traite, et même près de 18 000 dans sa future configuration. “Lever du soleil” commandé par la compagnie australienne Qantas pour relier Sydney à Londres notamment.
Concurrent du Boeing 787 Dreamliner, l'A350 a été commandé à 1.327 exemplaires, dont 613 ont été livrés selon un comptage arrêté fin juillet. Mais il n'en reste que 612 en exploitation depuis une collision au sol, suivie d'un incendie, d'un appareil de Japan Airlines en janvier dernier. Sur ce total, seules 86 sont des versions 1.000, selon Airbus. Le plus gros opérateur de cette version est Qatar Airways avec 24 appareils, suivi de Cathay Pacific avec 18, British Airways (également 18) et Virgin avec 12 appareils. En France, le groupe Dubreuil (Air Caraïbes et French Bee) en exploite cinq. Air France, de son côté, ne fait voler que des A350-900.
Mercredi, Cathay Pacific, qui a dû annuler 90 vols après l'incident de lundi, a déclaré qu'elle s'attendait à un retour à la normale des opérations samedi après la réparation de plusieurs de ses avions. « conduites de carburant au niveau du moteur » de « 15 avions » nécessitent un remplacement et, « Parmi eux, six ont déjà subi des réparations réussies »Le département de l'aviation civile de Hong Kong a déclaré mercredi avoir contacté l'AESA et d'autres autorités aéronautiques du secteur pour les informer de l'affaire.
En novembre dernier, le PDG d'Emirates, Tim Clark, s'inquiétait de la longévité des moteurs de l'A350. Rolls-Royce avait défendu les Trent XWB-97 et déclaré prendre des mesures pour améliorer leur durabilité. En Bourse, les actions Airbus ont chuté de 1,38% à Paris et Rolls Royce de 0,58% à Londres, dans des marchés en baisse.
