Un champion olympique de plongeon harcelé, une gymnaste chassée aux toilettes ou un médaillé d’or insulté : la Chine lance une offensive contre les comportements qu’elle juge « toxiques » de ces fans un peu trop entreprenants ou agressifs.
La popularité de certains athlètes en Chine, catalysée par les réseaux sociaux, a entraîné l’émergence de communautés d’admirateurs, dont les agissements sont parfois excessifs et qui débordent sur la vie privée des athlètes.
La jeune star Quan Hongchan (17 ans, 1,50m), double médaillée d’or à Paris en plongeon après avoir déjà été championne olympique à Tokyo, jouit désormais d’une énorme popularité sur internet.
Une célébrité qui attire dans son sillage des foules dignes de pop stars… mais qui sont parfois écrasantes.
Tant de curieux affluent dans son village, dans la province du Guangdong, au sud du pays, que l’adolescente a décidé de ne pas rentrer chez elle après les Jeux.
Et ces derniers jours, lors d’une visite de la délégation olympique chinoise à Macao (sud de la Chine), Quan Hongchan a été photographiée en larmes après avoir été suivie jusqu’à son hôtel et entourée d’une armée d’admirateurs.
Le gymnaste Zhang Boheng a dû se réfugier dans les toilettes de l’aéroport de Pékin pour échapper à ses fans en délire.
Comment expliquer ces excès ?
Jian Xu, professeur à l’Université Deakin en Australie, affirme que la participation croissante des athlètes aux émissions de télévision et aux événements en ligne en a fait des célébrités.
– Internaute arrêté –
Le résultat, dit-il, est que leur vie est devenue une sorte de « divertissement » pour le grand public.
Pour le meilleur et pour le pire. Car si certains sont considérés comme des héros nationaux, d’autres sont victimes d’attaques sur Internet.
La gymnaste Su Weide, 24 ans, a été insultée sur les réseaux sociaux après être tombée deux fois lors de l’épreuve de barre fixe à Paris.
« Il a entraîné toute l’équipe dans sa chute », a critiqué un utilisateur du réseau social Weibo, tandis que d’autres l’ont accusé d’avoir gagné sa place grâce à ses « relations » plutôt qu’à son talent.
La folie de certains fans était encore plus évidente lors de la finale entièrement chinoise du match de tennis de table en simple féminin aux JO de 2024 entre Chen Meng (30 ans) et Sun Yingsha (23 ans).
Ce dernier a reçu un soutien fort des spectateurs et des internautes, tandis que son aîné, beaucoup moins populaire, a été vilipendé par le public et de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux.
Quelques jours plus tard, la police annonçait l’arrestation d’un internaute qui avait posté un message insultant.
Depuis, au moins cinq personnes ont été arrêtées ou sanctionnées pour avoir insulté des athlètes ou des entraîneurs chinois sur internet, dans le cadre de cette lutte contre les excès de certains fans.
Pan Zhanle, le nageur de 20 ans qui a battu le record du monde du 100 mètres nage libre en remportant l’or à Paris, a depuis dissous son fan club officiel sur Weibo.
– « Vision correcte » –
Les membres de ces clubs en ligne ont souvent une loyauté totale envers leurs idoles, dont ils défendent et promeuvent la carrière… jusqu’à parfois dénigrer ceux qui leur font de l’ombre.
Selon le professeur Jian Xu, de nombreux jeunes Chinois se sont tournés vers le sport après que les autorités ont renforcé en 2021 la surveillance des fan clubs de célébrités du cinéma et de la musique – des groupes qui étaient également coupables de certains excès à l’époque.
Les fans pensaient alors que le sport était « un domaine relativement sûr » en raison de son importance « pour la nation », explique Jian Xu.
« Ils peuvent exprimer leur fierté et leur patriotisme en soutenant leurs idoles sportives », dit-il.
Mais les autorités semblent désormais penser que cet enthousiasme va trop loin.
L’Administration générale des sports, principal organe régissant le sport en Chine, a condamné la semaine dernière les excès de ces fan clubs qui « nuisent à la réputation du monde sportif ».
Son directeur Gao Zhidan a appelé les athlètes eux-mêmes à jouer leur rôle d’exemples pour les jeunes en ayant « une vision correcte de la vie » et « une vision rationnelle de la célébrité et de la fortune ».
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