Zurich (awp) – Le groupe d’électrotechnique ABB a surpris positivement les marchés jeudi, en relevant ses objectifs de rentabilité pour 2024. Sur l’important marché chinois, bien qu’en déclin, la direction voit également des signes d’amélioration.
Entre janvier et fin mars, le chiffre d’affaires du géant zurichois de la robotique et de l’électrification est resté stable sur un an à 7,87 milliards de dollars (7,16 milliards de francs suisses). Mais à base comparable, il a augmenté de 2%, a annoncé jeudi la multinationale dans un communiqué.
Si le chiffre d’affaires a baissé de 4 % en Europe, il a augmenté de 5 % dans la région Amériques et est resté stable dans la région Asie, Moyen-Orient et Afrique.
Le carnet de commandes, qui permet d’anticiper l’activité future, s’est en revanche contracté de 5% à 8,97 milliards. Pour le directeur général sortant Björn Rosengren, cette baisse s’explique par “le niveau record de l’année précédente”, ce dernier se disant “encore plus optimiste pour 2024 qu’en début d’année”. Le volume du carnet de commandes s’est établi à 22 milliards (+6%).
Björn Rosengren quittera ses fonctions le 1er août, plus de quatre ans après son arrivée et après avoir mené avec succès un recentrage important des activités du groupe. Le Suédois sera remplacé en interne par Morten Wierod, qui siège déjà à la direction générale.
En termes de rentabilité, le résultat opérationnel (Ebita) a augmenté de 11% à 1,42 milliard et la marge correspondante a augmenté de 1,6 point de pourcentage à 17,9%. La hausse des volumes et des prix a permis à cet indicateur de progresser, a souligné M. Rosengren. Le patron estime donc qu’« ABB dispose encore d’un potentiel de progrès suffisant ».
Le bénéfice net s’établit à 905 millions, en baisse de 13%, notamment en raison de la hausse des impôts.
Si les ventes sont inférieures aux prévisions des analystes interrogés par l’agence AWP, la rentabilité opérationnelle et nette dépasse les attentes du marché. La performance du premier trimestre a également été conforme aux prévisions de la direction formulées en début d’année, le groupe affirmant s’attendre à une croissance du chiffre d’affaires comprise entre 1% et 5% à base comparable. Mais la marge Ebita s’est révélée plus forte que prévu.
L’activité d’ABB en Chine, deuxième marché du groupe électrotechnique zurichois, s’est améliorée de trimestre en trimestre, a estimé le directeur financier Timo Ihamuotila lors d’une conférence téléphonique. M. Rosengren a également noté « des signes d’amélioration dans l’industrie chinoise ».
Les grues chinoises dans le collimateur de Washington
Des questions demeurent cependant aux Etats-Unis, où deux commissions du Congrès américain sont en contact avec ABB depuis juillet 2023 pour enquêter sur les risques que peuvent poser les logiciels et équipements qu’elle fournit à un fabricant chinois de grues pour terminaux portuaires. Les discussions avec le Département américain de la Sécurité intérieure se poursuivent à ce sujet, a ajouté M. Rosengren.
La direction propose pour l’ensemble de l’année une hausse du chiffre d’affaires de 5% à base comparable et une marge Ebita d’environ 18%. Début février, le groupe indiquait encore qu’il prévoyait une marge légèrement supérieure à la valeur atteinte en 2023, soit 16,9%.
Pour le deuxième trimestre en cours, le groupe prévoit également un chiffre d’affaires de l’ordre de 5% à base comparable et une marge Ebita “légèrement supérieure” à celle enregistrée au partiel précédent.
“Le début de l’année a été très fort, malgré un chiffre d’affaires inférieur aux attentes”, note dans une note Mark Diethelm, analyste de Vontobel. Ce dernier a mis en avant la rentabilité élevée du groupe en début d’année qui a permis de relever l’objectif de marge sur l’ensemble de l’année 2024.
Selon son collègue de la Banque cantonale de Zurich (ZKB), Bernd Laux, ABB «bénéficie de manière significative des perspectives de croissance générées par la vague d’électrification».
En Bourse, l’action ABB a terminé en tête du SMI/SLI avec un gain de 6,3% à 44,33 francs suisses, tandis que le SMI perdait 0,01%.
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