Le compte à rebours a commencé. La licence américaine accordée il y a six mois pour permettre au Venezuela d’exporter son pétrole et son gaz expire jeudi 18 avril. Sauf surprise, Washington ne devrait pas la renouveler. « Nous avons été très clairs sur le fait que si le président Nicolas Maduro et ses représentants ne mettent pas pleinement en œuvre les dispositions de l’accord de la Barbade, [entre le pouvoir et l’opposition]nous réimposerions des sanctions »Le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré mardi, sans préciser si l’administration Biden avait pris une décision finale..
La licence n°44 a été accordée par le Département du Trésor au lendemain de la signature, dans l’île de la Barbade, d’un accord entre le gouvernement socialiste de Nicolas Maduro et l’opposition pour l’organisation d’une élection présidentielle. « juste et gratuit ». Le vote aura lieu le 28 juillet.
Mais M. Maduro, qui sera candidat à un troisième mandat, n’entend pas céder à la pression américaine. “Les Américains continuent de nous faire chanter, de dire qu’ils vont mettre fin à la Licence 44, s’est indigné le chef de l’Etat dans son émission télévisée. Je dis aux Vénézuéliens que nous avons choisi notre voie et notre modèle de développement économique et que nous avons appris à nous en sortir, malgré toutes leurs menaces et sanctions. » Les premières sanctions américaines contre le Venezuela socialiste datent de 2013. Elles ont été renforcées, notamment contre la compagnie pétrolière publique PDVSA, en 2019.
Toutefois, les représentants de Caracas et de Washington se sont rencontrés à plusieurs reprises ces dernières semaines pour discuter des garanties électorales et de la levée des sanctions. M. Maduro l’a confirmé lundi. Considérant que la suspension des exportations vénézuéliennes de pétrole et de gaz “fait plus de mal aux États-Unis qu’au Venezuela”, le chef de l’Etat a lancé, avec mépris : « Nous ne dépendons pas de vous, gringos. » Mais il a gardé ouverte la possibilité d’un dialogue avec Joe Biden. « Si tu veux, je veux ; si tu ne veux pas, je ne veux pas », il a plaisanté.
Des sanctions « assouplies » à l’étude
L’une des conditions posées par Washington pour considérer que l’élection présidentielle « juste et équitable » était la présence de candidats de l’opposition. Mais Maria Corina Machado, nouvelle leader de l’opposition, a vu son inéligibilité confirmée par la Cour supérieure de justice, et sa remplaçante désignée, Corina Yoris, n’a pas pu faire enregistrer sa candidature par le Conseil national électoral. Sept collaborateurs de Mmoi Machado a également été arrêté depuis le début de l’année.
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