Nestlé, poids lourd mondial de l’alimentation infantile, se targue de ne pas ajouter de sucre dans ses préparations pour nourrissons distribuées en Europe. Cependant, dans de nombreux pays à faible revenu, ses produits contiennent du sucre ajouté à très grande échelle.
En Afrique du Sud, les céréales pour bébés Cerelac, un produit destiné aux enfants à partir de six mois commercialisé par Nestlé, contient six grammes de sucre par portion, soit l’équivalent d’un carré et demi à chaque repas. Sur l’emballage du produit équivalent en Suisse, la mention « sans sucre ajouté » apparaît au premier plan de l’emballage.
Deux poids, deux mesures : c’est ce que dénonce l’organisation Public Eye dans un reportage révélé en premier mardi par l’émission A Bon Entendeur de la RTS.
>> Lire aussi : Nestlé mettra moins de sucre et de sel dans ses céréales pour enfants
Pays à faible revenu ciblés
L’organisation et l’International Baby Food Action Network ont analysé la composition d’une centaine d’aliments pour bébés vendus par Nestlé dans le monde.
Les conclusions de cette enquête sont sans équivoque : si la multinationale veveysanne a pratiquement renoncé aux sucres ajoutés en Europe, elle les utilise à très grande échelle dans des produits pour bébés destinés aux pays à plus faibles revenus. Et ce alors que l’OMS recommande de limiter drastiquement l’apport de sucre dans l’alimentation des jeunes enfants, notamment pour lutter contre l’obésité.
“En ajoutant des sucres à ces produits, le seul objectif de Nestlé – et d’autres fabricants aussi – est de créer une addiction ou une dépendance chez les enfants, car ils aiment le goût sucré”, dénonce Laurent Gabrell, co-auteur de l’enquête Public Eye. “Et donc, si les produits sont très sucrés, ils vont en demander plus à l’avenir.”
Sur les 78 produits de la marque Cerelac achetés en Afrique, en Amérique latine et en Asie, 75 contenaient du sucre ajouté. Avec en moyenne 4 grammes, soit un carré de sucre, par portion. Aux Philippines, ce taux s’élève même à 7,3 grammes par portion pour l’un des produits de l’échantillon destiné à être donné deux fois par jour aux bébés à partir de 6 mois.
Utilisation de saccharose et de miel
Les produits de la marque Nido, distribués dans de nombreux pays, sont également concernés. « Nestlé n’hésite pas à souligner que ces produits sont ‘sans saccharose’, même s’ils contiennent du sucre ajouté sous forme de miel. Cependant, le miel et le saccharose sont tous deux considérés par l’OMS comme des sucres qui ne doivent pas être ajoutés aux aliments pour bébés », écrit Public Eye.
“Nestlé l’explique très bien dans un quiz pédagogique : remplacer le saccharose par du miel ne présente ‘aucun avantage scientifique pour la santé’, car les deux peuvent contribuer ‘à la prise de poids, voire à l’obésité’.”
>> Lire aussi : Nestlé admet que beaucoup de ses produits sont « malsains »
Interrogé sur ces pratiques, Nestlé répond de manière générale : « Toutes nos recettes sont conformes aux lois internationales et locales, y compris les exigences en matière d’étiquetage. » La multinationale ajoute en outre que « de légères variations dans les recettes selon les pays dépendent de plusieurs facteurs, dont les lois, sans compromettre la qualité de nos produits ».
Une stratégie marketing
L’enquête pointe aussi du doigt le marketing du géant de l’agroalimentaire, qui flirte avec les allégations santé. Sur un sachet de Mucilon vendu au Brésil (l’équivalent du Cerelac), il est écrit « contribue à l’immunité et au développement du cerveau ».
Et la stratégie ne s’arrête pas là, selon Laurent Gaberell. « L’un des aspects clés de la stratégie marketing de Nestlé est ce que nous appelons le marketing médical. Il s’agit d’impliquer les professionnels de santé dans la promotion directe ou indirecte de leurs produits », explique-t-il. «Nous avons par exemple vu le cas d’un nutritionniste au Panama qui, sur les chaînes en ligne, recommandait le produit Nido 1+, le même qui contient pourtant près de deux carrés de sucre par portion.»
Là encore, Nestlé affirme respecter le cadre juridique des différents marchés sur lesquels ses produits sont distribués. « Nous respectons toutes les réglementations applicables dans tous les pays où nous opérons et nous avons mis en place des procédures strictes pour garantir nos communications », défend la multinationale.
Sujet traité en ABE
Élisa Casciaro, Linda Bourget
