La société chinoise NetEase et le géant américain du jeu Microsoft ont annoncé mercredi qu’ils relanceraient des jeux populaires, dont « World of Warcraft » en Chine, après que le développeur a mis fin à un partenariat de près de 15 ans.
Les deux sociétés ont déclaré qu’elles travaillaient à amener les jeux en ligne de Blizzard Entertainment, une filiale d’Activision Blizzard rachetée par Microsoft l’année dernière, à la deuxième économie mondiale, à partir de cet été. NetEase était l’éditeur des jeux Blizzard en Chine de 2008 à 2023.
« Chez Blizzard, nous sommes ravis de rétablir notre partenariat avec NetEase et de travailler ensemble, avec une profonde gratitude pour la collaboration entre nos équipes, pour offrir des expériences de jeu légendaires aux joueurs chinois », a déclaré Johanna Faries, présidente de Blizzard. Blizzard Entertainment, dans un communiqué de presse commun.
NetEase et Microsoft ont également indiqué qu’ils avaient convenu d’explorer la possibilité de porter les titres de NetEase sur la Xbox de Microsoft et d’autres plateformes de jeux.
Selon Jialong Shi, responsable de la recherche sur les actions Internet chinoises chez Nomura, « cela pourrait être plus important à long terme pour NetEase, qui aspire à accroître son exposition à l’étranger ».
Le cours de l’action NetEase a augmenté d’environ 2 % mercredi matin, s’ajoutant à un gain d’environ 3 % mardi, alimenté par l’annonce imminente de la deuxième plus grande société de jeux vidéo de Chine en termes de chiffre d’affaires après Tencent.
Un certain nombre de jeux Blizzard ont été mis hors ligne en Chine en janvier 2023 après que le développeur a mis fin à son partenariat avec NetEase en raison d’un désaccord sur le contrôle de la propriété intellectuelle. Les deux parties se sont alors poursuivies en justice.
La tension s’est apaisée après l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft en octobre, qui a été suivie de changements de direction. Les médias chinois avaient alors rapporté que Microsoft et NetEase cherchaient des moyens de relancer les jeux Blizzard en Chine.
Le renouvellement de l’accord d’édition couvre les jeux phares de Blizzard, “World of Warcraft” et “Hearthstone”, ainsi que d’autres titres des franchises “Warcraft”, “Overwatch”, “Diablo” et “StarCraft”, selon le communiqué de presse de mercredi. .
“Nous nous attendions toujours à ce que NetEase récupère les droits de distribution des jeux Blizzard, et ce réengagement se traduit par une augmentation d’environ 2 % des bénéfices pour NetEase”, a déclaré Ivan Su, analyste chez Morningstar.
Les jeux de Blizzard étaient populaires en Chine, les médias locaux estimant qu’environ cinq millions de joueurs chinois du seul jeu « World of Warcraft » en 2009, après que NetEase soit devenu son éditeur.
Cette rupture a suscité l’indignation des internautes chinois, qui déplorent la perte de l’accès à leurs jeux préférés. Plus d’un million d’utilisateurs ont demandé le remboursement des crédits de jeu non dépensés, a déclaré le service client de NetEase peu de temps après la mise hors ligne des jeux. (Reportage de Josh Ye ; écrit par Christopher Cushing)
