Quelques dollars dans les yeux : dans un pays ivre d’inflation, à laquelle s’ajoute une nouvelle politique d’austérité, des dizaines de milliers d’Argentins prêtent leurs iris à un scan biométrique de la cryptomonnaie Worldcoin.
Dans un petit centre commercial de Buenos Aires, Juan Sosa se fige quelques secondes devant la sphère argentée dotée d’une caméra intégrée, qui ressemble à un vieux film de science-fiction. Une lueur circulaire passe et il recevra bientôt un transfert de tokens, l’équivalent d’environ 80 dollars, sur son portefeuille numérique.
« Je le fais parce que je n’ai plus de peso. Pour rien d’autre», grogne le professeur d’arts martiaux de 64 ans. “Je ne voulais pas le faire, mais à mon âge, personne ne me donne plus de travail et j’ai besoin d’argent”, explique-t-il à l’AFP.
Des profils comme Juan Sosa, l’AFP en a rencontré beaucoup dans les files d’attente des stands Worldcoin de la capitale (250 dans le pays) où de jeunes opérateurs enchaînent les enregistrements d’iris avec l'”orbe” (sphère), le dispositif biométrique.
Pour Worldcoin, il ne s’agit pas d’une « transaction », iris contre argent. Mais les premiers pas vers la construction « du plus grand réseau financier et d’identification au monde respectueux de la vie privée ». L’iris représente une sorte de passeport numérique alimenté par la blockchain, permettant aux utilisateurs de prouver leur identité en ligne, sans partager de données personnelles. Avec à l’horizon l’espoir d’un revenu universel libellé en cryptomonnaie.
Le système de vérification de Worldcoin basé sur la reconnaissance de l’iris, lancé en juillet 2023 par le patron d’OpenAI, Sam Altman, est scruté de près par les régulateurs de plusieurs pays, inquiets de la protection des données.
Des investigations « normales »
En mars, l’Espagne, puis le Portugal, ont ordonné à Worldcoin de suspendre leur collecte le temps que des enquêtes soient menées.
Un employé aide un homme qui se fait scanner l’iris avec un appareil de numérisation de données biométriques en échange de cryptomonnaie, le 22 mars 2024 à Buenos Aires / Juan Mabromata / AFP
Mais dans l’Argentine d’aujourd’hui, avec une inflation de 211 % en 2023 et une cure d’austérité sous l’ultra-libéral Milei en 2024, Worldcoin fait un carton : au début de l’année, 500 000 personnes, soit plus de 15 % des 3 millions dans le monde qui « livrés » leurs iris étaient argentins, selon les données de l’entreprise en janvier.
“Pour beaucoup de gens, ça va très mal, ils ne peuvent plus le faire avec un salaire, c’est pour ça qu’ils font ce genre de choses”, explique Miriam Marrero, caissière de 42 ans, en désignant l’orbe ” qui vient de je l’ai scanné. Elle le fait aussi pour l’argent, en l’occurrence pour donner un coup de main à un ami.
La société assure que « la sécurité et la confidentialité » sont des priorités et que « l’orb dispose de fonctionnalités de sécurité robustes pour empêcher l’usurpation d’identité, la falsification ou le piratage ».
Tiago Sada, chef de produit chez « Tools for Humanity », la holding californienne derrière Worldcoin, assure également à l’AFP avoir « un dialogue ouvert avec les régulateurs (de chaque pays) sur l’aspect financier ainsi que sur la confidentialité ».
Les investigations en cours « pour vérifier que les engagements sont respectés sont tout à fait normales », estime-t-il. Comme celui réalisé en Argentine par l’AAIP, l’agence assurant la transparence et la protection des données.
« Magie » de l’orbe
Il n’en demeure pas moins que les données biométriques comme l’iris, propres à chaque humain, sont « ultra-sensibles », insiste Natalia Zuazo, analyste et consultante numérique de l’agence Salta Agencia.
“Je ne pense pas que les gens comprennent les implications, mais beaucoup le font par nécessité”, dans un pays où le salaire minimum est d’environ 220 dollars. « Et il y a aussi une notion de magie générée par la sphère, une curiosité », ajoute-t-elle.
L’« orbe », le dispositif de numérisation de données biométriques en échange de cryptomonnaie, le 22 mars 2024 à Buenos Aires / Juan Mabromata / AFP
Pour les Porteños dont l’iris est immortalisé, de nombreuses questions demeurent. “L’iris est quelque chose d’unique, je ne sais pas qui possède ces données, cela m’inquiète un peu”, reconnaît Ulises Herrera, étudiant de 20 ans. Qui ne l’aurait pas fait non plus sans urgence économique.
Mais de nombreux Argentins, en difficulté, ne sont guère attentifs. « Cela fait des années que je communique mes données personnelles à de nombreuses entreprises. Au moins, ils me donneront de l’argent ! » ricane Federico Mastronardi, musicien de 33 ans sans le sou.
Miriam rit : « Je n’ai pas peur qu’avec ça, ils créent un jour +une autre version+ de moi. Tant qu’ils l’améliorent !
