Boeing, en pleine tourmente après des problèmes de qualité et de sécurité sur ses avions, tente de prendre un nouveau départ en remaniant sa direction, avec notamment le départ, fin 2024, de son patron Dave Calhoun.
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L’avionneur américain peinait à se relever après les crashs de deux 737 MAX 8 en 2018 et 2019, puis la pandémie de Covid qui dans son sillage a mis à mal la chaîne d’approvisionnement avec l’explosion des commandes.
Le groupe a signalé de nombreux problèmes de qualité sur ses lignes de production, notamment concernant son avion phare, le 737.
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L’incident survenu début janvier sur un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines a été crucial car il s’est produit en plein vol. Un porte-bouchon s’est détaché de la cabine, causant seulement des blessures légères. Plusieurs enquêtes ont été lancées, mettant notamment en lumière des problèmes récurrents de « non-conformité ».
Après plusieurs semaines de révélations, le couperet est tombé : Dave Calhoun quittera son poste de directeur général fin 2024, a annoncé Boeing lundi dans un communiqué. Son successeur sera désigné ultérieurement.
Un aveu d’échec : il est arrivé en janvier 2020 pour rétablir la confiance après les crashs des 737 MAX 8 de Lion Air et d’Ethiopian Airlines qui ont fait au total 346 morts. Son prédécesseur, Dennis Muilenburg, a été largement critiqué pour sa gestion durant cette crise.
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M. Calhoun, qui aurait pu rester jusqu’en 2028, n’est pas le seul à partir.
Stan Deal, directeur de la division aviation commerciale, est remplacé, avec effet immédiat, par Stephanie Pope, chez Boeing depuis près de trente ans. Elle a été nommée, en décembre, au poste nouvellement créé de directrice des opérations, ce qui, selon les experts, la place en bonne position pour prendre à terme la direction générale de l’avionneur.
Stéphanie Pape
AFP
Par ailleurs, la présidence du conseil d’administration reviendra à Steve Mollenkopf. Membre du directoire de Boeing et ancien patron du fabricant de puces Qualcomm, il sera notamment chargé de trouver le futur directeur général de Boeing.
Le 21 février, Boeing a annoncé le départ d’Ed Clark, vice-président et directeur général du programme 737. Il a également dirigé l’usine de Renton (État de Washington), près de Seattle, où est assemblé ce modèle.
Vers 16H45 GMT, l’action Boeing montait de 1,39% à la Bourse de New York.
“Après une série de catastrophes, un changement était inévitable”, a commenté auprès de l’AFP Neil Saunders, directeur de GlobalData, soulignant que les clients et les passagers avaient “perdu toute confiance” en Boeing.
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Mais, comme lui, le consultant du cabinet spécialisé AIR, Michel Merluzeau, estime que cela sera insuffisant « sans des améliorations opérationnelles significatives et des changements dans les usines ». Selon M. Merluzeau, « l’urgence est dans les usines » et, si rien ne change, « il n’y aura pas de résultats tangibles » car ces problèmes « couvent depuis plus de quarante ans » à Seattle.
Séquence noire
Servir Boeing a été le plus grand privilège de ma vie », a déclaré M. Calhoun dans une lettre aux employés, jointe au communiqué de presse. “Les yeux du monde sont tournés vers nous et je sais que nous en sortirons meilleurs en tant qu’entreprise”, a-t-il ajouté.
“Avec un conseil d’administration solide, une excellente équipe de direction et 170.000 employés dévoués de Boeing, j’ai toute confiance dans l’avenir de notre entreprise”, a déclaré le président du conseil d’administration Larry Kellner, cité dans le communiqué.
Après l’incident du 5 janvier, l’Agence de l’aviation civile des États-Unis (FAA) a lancé un audit du contrôle qualité du constructeur.
Début mars, elle avait indiqué que des « problèmes de non-conformité » avaient été identifiés dans le contrôle de production chez Boeing et son sous-traitant Spirit AeroSystems.
Résultat : la cadence de production du 737 a été gelée par la FAA au niveau de fin 2023 (38 par mois), alors que l’avionneur comptait poursuivre sa hausse à 50 mensuels en 2025/2026.
Le groupe comptait sur cette hausse pour atteindre son objectif de dix milliards de dollars par an de cash-flow positif à cet horizon.
“Ce que veut la FAA et, plus important encore, ce que je veux, c’est un système de production qui soit sous contrôle à chaque étape du processus”, quel que soit le nombre d’avions finalement produits, a commenté lundi Calhoun sur la chaîne américaine CNBC.
Des problèmes de production et autres incidents ont provoqué le mécontentement des compagnies aériennes qui, faute de recevoir à temps les avions commandés, ont revu leurs programmes de vols pour 2024 et gelé des milliers de recrutements. Plusieurs ont demandé la semaine dernière à rencontrer le conseil d’administration.
Le patron de Ryanair, client important de Boeing, s’est manifesté à plusieurs reprises et a salué lundi les changements annoncés, qui étaient “indispensables”, selon Michael O’Leary.
