la nouvelle vie de Stéphane Bern au Collège Royal de Thiron-Gardais

C’est une folle aventure dans laquelle s’est lancé Stephan Bern. En 2013, la plus grande figure du patrimoine français entame un grand chantier : la restauration du Collège royal et militaire de Thiron-Gardais.

En février 2013, Stéphane Bern rachète l’ancien Collège royal et militaire de Thiron-Gardais, un monument classé au patrimoine français mais… en mauvais état. Il nous raconte cette extraordinaire rénovation dans le documentaire diffusé sur France 3 (voir fin de l’article), qui a complètement changé sa vie.

C’est Albéric de Montgolfier, Président du département d’Eure-et-Loir, qui a convaincu Stéphane Bern de redonner vie à ce monument et à son histoire oubliée. Il raconte : « c’était un matin de décembre 2012, il faisait gris, c’était triste… Tous les volets tombaient en morceaux, les mauvaises herbes avaient grimpé partout, les pierres étaient abîmées partout dans la maison. On aurait pu filmer là-bas Les oiseaux par Hitchcock. Il dit avoir eu une révélation sur ce lieu, même s’il reconnaît ne pas avoir mesuré l’ampleur des travaux.

Pour mémoire, le lieu est d’abord connu pour son abbaye de la Sainte Trinité de Thiron, créée en 1114, elle connaîtra un rayonnement et un développement plus marqués au fil des siècles. Plus tard, dans les années 1630, Henri de Bourbon-Verneuil, fils naturel du roi de France Henri IV, créa un collège d’enseignement classique qui devint en 1776 un Collège Royal et Militaire grâce à Louis XVI.

Les travaux ont débuté en novembre 2014. Pendant deux ans, les ouvriers ont travaillé chaque jour pour rendre le collège à nouveau habitable. Des années durant lesquelles environ soixante-dix personnes se sont mobilisées pour rénover ce lieu quasiment identique.

Je ne voulais rien de nouveau, donc évidemment c’était plus cher. Les banquiers ont commencé à m’appeler en me disant : “Nous n’allons pas pouvoir vous suivre”.

Entre les champignons, la moisissure et la vétusté du bâtiment, il y avait beaucoup de choses à reconstruire et à changer. La charpente a par exemple dû être réorientée et entièrement restaurée. Il s’agissait d’une charpente médiévale en forme de bateau renversé : pour Stéphane, on ne pouvait pas changer cela. Il décide donc de le restaurer entièrement sur place :

« Gardez le plus de choses possible, ne jetez pas, le patrimoine c’est le développement durable, on ne change pas, il peut être préservé. »

Amoureux d’histoire depuis son plus jeune âge, avec cette restauration, il a voulu donner la chance aux autres de découvrir le patrimoine de ce lieu qui a connu plusieurs vies. Qui a traversé les époques et les figures emblématiques de l’histoire de France.

Stéphane Bern a changé de vie, il vit désormais définitivement au collège. Il nous raconte que rien n’était prévu, mais qu’il en est vraiment tombé amoureux. Son compagnon partage ce sentiment, car il ne regrette pas d’avoir quitté Paris et ajoute : “On est super heureux ici, et plus je vis ici avec Stéphane, plus c’est l’osmose.”

Un musée a ouvert ses portes en 2016 pour raconter l’histoire de ces lieux et d’autres événements sont organisés tout au long de l’année. La fête des jardins se réunit une fois par an avec des expositions, des ateliers et des animations par exemple. Des visites guidées sont également organisées pendant la période estivale.

Découvrez la nouvelle vie de Stéphane Bern au Collège Royal et Militaire de Thiron-Gardais ► elle est à découvrir ce mercredi 18 décembre 2024 à 22h50 sur France 3, ou désormais sur la plateforme France.tv