Soutenu par l’Irlande, le festival de littérature européenne bat tous les records de fréquentation

“Je suis une présidente satisfaite”, a confié Lydia Dussauze ce dimanche, peu avant le concert de clôture. L’Irlande a vraiment ému le public, car c’est un pays qui parle à notre imagination. Ses paysages, sa musique, ses légendes et maintenant on connaît mieux sa littérature particulièrement riche. »

« L’Irlande a ému le public parce que c’est un pays qui parle à notre imagination. »

Un succès qui rencontre dans un premier temps un grand succès public, avec une affluence importante aux diverses – et nombreuses – manifestations. « Les salles étaient pleines partout, encore plus que l’année dernière quand on avait Amélie Nothomb », se réjouit le vice-président de la LEC, Patrick Declein.

(Arche) salles pleines

Les auteurs (principalement) irlandais ont suscité l’enthousiasme, tant par les dédicaces que par leurs tables rondes, qui ont parfois fait exploser les indicateurs, comme les rencontres avec Ruth Gilligan – la lauréate du prix des lecteurs (lire ci-contre) et Michelle Gallen dans un trop petite Marguerite-d’Angoulême, ou avec Jan Carson à Meukow. « Et pour la première fois, nous avons dû ouvrir le balcon de l’Avant-Scène pour la remise des prix des lecteurs parce qu’il y avait beaucoup de monde », se réjouit Sophie Léonard, la programmatrice du festival.

Si l’Irlande a été un succès – cela a été confirmé par des libraires, comme Coralie Meïsse, de Texte Libre, qui suscite “une vraie curiosité du public, et pas seulement pour les livres primés” -, tous les rendez-vous ont trouvé leur public. Avec, une nouvelle fois, des salles pleines. On pense notamment à la remise du prix Jean-Monnet, point fort du week-end, samedi soir, avec le grand auteur anglais Ian McEwan ; ou encore la rencontre avec l’écrivain Mazarine Pingeot et l’auteur marocain Abdellah Taïa, qui ont touché le cœur du public, révélant les blessures de leur enfance.

D’une manière générale, tout le monde a salué la qualité des intervenants et présentateurs, comme l’ancien journaliste Roger Faligot, qui s’est montré passionnant en racontant l’histoire de Charlie Kilmaine, « l’Irlandais de Bonaparte », ou en parlant d’espionnage avec Emmanuel Villin. Les conseils prodigués par le magazine Grand Continent ont également contribué à élever le niveau des débats.

Membre du club de lecture de Ruelle, Café Béné, Dany Chiron s’est passionné pour cette édition. « L’échange avec les auteurs du Prix des lecteurs irlandais a été fascinant. J’ai aussi beaucoup aimé les rencontres sur la géopolitique, qui permettent de contextualiser. »

La Suisse en 2025

Le maire de Cognac, Morgan Berger, a également suivi avec intérêt ces débats, notamment ceux consacrés à Jacques Delors et aux conséquences de l’élection de Trump pour les européennes : « C’était extraordinaire. »

Et que dire de la maison des jeunes de la Fondation Martell et de la bande dessinée des Récollets, qui ont également attiré de nombreux jeunes.

Gageons que les organisateurs feront aussi bien l’année prochaine pour le 38^e édition qui aura pour la première fois la Suisse comme invitée d’honneur. « Un voisin qu’on connaît sans le connaître. Ce sera une belle aventure », promet Lydia Dussauze.

Ruth Gilligan, Prix du choix des lecteurs 2024

Rarement le Readers’ Choice Award a été aussi contesté que celui-ci. «C’était extrêmement serré entre les quatre, au coude à coude», a déclaré Sophie Léonard, la programmatrice du festival, peu avant de dévoiler le nom de la gagnante : l’Irlandaise Ruth Gilligan.
L’auteure, originaire de Dublin, a conquis le cœur de ce prix, auquel ont participé plus de 2 000 lecteurs et 150 bibliothèques, avec son roman « Les Champs Brés », publié par Séville. « Un roman touchant qui nous fait découvrir une Irlande méconnue », décrit The Guardian.
Ce livre raconte l’histoire d’Una, 12 ans, fille d’un des huit bouchers qui parcourent l’Irlande pour abattre le bétail, selon une tradition ancestrale. Seule et timide, la jeune fille est prête à tout pour devenir l’une d’entre elles.
Sorti en 2020, « Les Champs brisés » est le cinquième livre de Ruth Gilligan, 36 ans, mais le premier traduit en français (par Élisabeth Richard Berthail).
Très applaudie lors de l’annonce de son prix, elle s’est dite “très surprise”. “Je suis très honorée”, a-t-elle déclaré en français.