DUBAÏ : L’artiste saoudienne Heba Ismail ne manque pas d’ambition. «Je veux être le deuxième Picasso – le Picasso féminin», dit-elle à Arab News.
Née et élevée à Djeddah dans les années 1990, Heba Ismail, qui est également dentiste de formation, a grandi dans une famille qui valorisait l’art. Son père a vécu en Égypte et en Angleterre et a transmis ses connaissances en art et en histoire à ses deux enfants.
Dans leur maison se trouvait une copie du chef-d’œuvre en noir et blanc du célèbre artiste espagnol Pablo Picasso de 1937, « Guernica », inspiré des bombardements dévastateurs de la ville basque pendant la guerre civile espagnole. Cette œuvre a laissé une forte impression sur le jeune Ismail.
« ‘Guernica’ est une œuvre tellement effrayante pour un enfant », dit-elle. « Nous en avions une immense réplique dans notre salon, qui occupait près de la moitié du mur. Je le regardais – et vous pouvez voir et ressentir la peur qui y règne. Mais, d’une certaine manière, j’y voyais aussi de la beauté.
L’art cubiste radical de Picasso a eu une influence majeure sur la pratique d’Ismail, qu’elle décrit comme « l’hébaïsme ». Et malgré les rapports et opinions de plus en plus négatifs sur le regretté artiste espagnol en tant que personne, Ismail est toujours inspiré par sa peinture.
«Je pense que nous sommes tous remplis de défauts», dit-elle. “Je sais que Picasso fait l’objet de controverses (à cause de la façon dont il traitait les femmes).”
« J’aime être un pionnier, être le premier à faire quelque chose. J’aime le fait que Picasso ait créé le mouvement artistique du cubisme. Il sortait tellement des sentiers battus et c’est ce que j’admirais chez lui », poursuit-elle. « Il créait quelque chose à partir de rien. Lorsque les artistes réalistes faisaient de l’art, ils dessinaient quelque chose tel qu’ils le voyaient – cela existait déjà. Picasso a tiré quelque chose de rien. C’était une forme de création.
Ismail travaille principalement avec la peinture, créant des portraits maximalistes, épais et anguleux de personnes souvent vêtues de vêtements traditionnels saoudiens (et arabes) ou présentant des accessoires et des motifs locaux, tels que des foulards et des tasses à café.
« Je suis très fière de mon héritage saoudien », dit-elle. « Je vois tellement de beauté dans la culture arabe en général. Je veux que mon travail atteigne tous les Arabes, pas seulement les Saoudiens. »
En y regardant de plus près, de nombreuses œuvres d’Ismail peuvent également être interprétées comme des études psychologiques, véhiculant tension et confusion.
« Quand je peins, j’essaie de créer des personnages à partir de rien. Je veux quelque chose qui ne vient pas de la réalité, quelque chose qui vient d’un autre monde. C’est pourquoi je respecte l’art de Picasso. Il ne peint pas quelque chose qu’il voit, il peint quelque chose qu’il ressent », explique-t-elle. « Les œuvres d’art ne doivent pas vous dire comment penser, mais comment ressentir. Lorsque les gens perçoivent mon art, je veux que cela les aide à gérer leurs sentiments. C’est une sorte de thérapie.
«Je considère mon art comme mon journal», poursuit-elle. « Certaines de mes peintures me tiennent à cœur et racontent une expérience ou un sentiment traumatisant – joie ou tristesse – que j’ai vécu. La vie d’une personne n’est pas toute rose.
Ismail partage son temps entre l’art et la médecine, deux domaines opposés qui la fascinent. «Je perds la notion du temps et je suis toujours heureux de peindre. Contrairement à la dentisterie, je ne considère pas cela comme un travail », dit-elle. « J’ai toujours eu un don pour l’art. J’adorais dessiner dans les manuels scolaires et je faisais du graffiti à l’école. J’ai toujours voulu être artiste depuis que je suis petite, mais il me fallait avoir une autre carrière.
« J’adorais aussi la médecine. Il existe un lien étrange entre l’art et la médecine : Léonard de Vinci a réalisé des dessins anatomiques. J’ai choisi la dentisterie parce que c’est un métier que je peux exercer de mes mains. J’aime travailler avec mes mains. Je sentais qu’il y avait quelque chose d’artistique dans la dentisterie, qui nécessite des mains délicates et artistiques. Quand j’étudiais la médecine dentaire, je mettais l’art de côté, mais même mes cahiers étaient remplis de croquis.
Dans sa jeunesse, Ismail a suivi des cours d’art à Darat Safeya Binzagr, un centre culturel polyvalent influent à Djeddah fondé par l’artiste saoudien Safeya Binzagr, décédé ce mois-ci. « Qu’elle repose en paix », dit Ismail. « Elle était vraiment la seule à nourrir les talents artistiques des Saoudiens. »
Le travail de Heba Ismail sera ensuite présenté au public dans une exposition collective intitulée « Modernity Roots », qui se tiendra au Bilory ArtHaus de Djeddah du 29 septembre au 15 novembre. Elle se fait un nom dans le Royaume grâce à ses œuvres. (qu’elle décrit comme « pas pour tout le monde, tout le monde ne les comprendra pas »), qui ont été achetés par des clients saoudiens et ont attiré l’attention de marques désireuses de travailler avec elle, notamment le grand détaillant de mode Shein et la société de fabrication de produits de luxe Kohler. Mais ses ambitions dépassent largement les frontières de son pays.
« Honnêtement, je veux faire connaître mon art partout dans le monde. Je souhaite que mes peintures soient exposées dans les maisons de ventes Christie’s, Philips et Sotheby’s », dit-elle. « Je ne vois pas cela comme un rêve, mais comme un objectif. Je veux écrire l’histoire en tant que Saoudienne.
Ce texte est la traduction d’un article publié sur Arabnews.com
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