mélodies dans les gares au Japon

Chansons célèbres

Le chanteur Sakamoto Kyû (1941-1985) est surtout connu pour sa chanson Ue ou très arukô (« Marchons en regardant le ciel »), rebaptisé internationalement sous le nom Sukiyaki. Sortie en 1961, la chanson a conquis le cœur de nombreux fans et s’est classée en tête des charts dans de nombreux pays comme les États-Unis et l’Australie.

A Kawasaki, ville natale de Sakamoto, comme pour rendre hommage à son auteur, on peut entendre dans les gares la célèbre mélodie annonçant le départ prochain d’un train de la compagnie ferroviaire JR ou Keikyû. Cela a été rendu possible grâce à la chambre de commerce locale, entre autres, et aux multiples efforts déployés pour promouvoir Kawasaki. La mélodie jouée est un arrangement de 10 secondes basé sur l’intro et le refrain bien connus de la chanson originale.

Kawasaki est une municipalité majeure située entre Tokyo et Yokohama, avec une population de plus de 1,5 million d’habitants. Comme de nombreux trains desservent ses gares, la mélodie doit être courte, mais dans les zones rurales du Japon, les mélodies peuvent durer jusqu’à 20 ou 30 secondes. Certaines gares peuvent même jouer une mélodie prolongée lorsqu’un train entre en gare.

Astro, le petit robot et la privatisation des chemins de fer nationaux japonais (actuel JR)

Je suis allé dans les stations qui diffusaient des mélodies pour redynamiser la région. J’en cite 18 dans mon livre « Histoires de musiques de gare » (Eki mero monogatari) publié en avril 2024.

La mélodie d’une gare fait partie intégrante de la culture ferroviaire japonaise. Comment imaginer l’un sans l’autre ? Je me considère comme un passionné de chemin de fer et je privilégie le train pour mes vacances au Japon et à l’étranger, ou lors de mes déplacements professionnels. Aux États-Unis j’ai voyagé sur l’Amtrak, en Russie j’ai pris le Transsibérien, j’ai également utilisé des trains en Europe occidentale, centrale et orientale, au Canada, en Chine, en Corée du Sud. Pays d’Asie du Sud et d’autres pays, mais la plupart du temps il n’y a aucun son pour signaler le départ du train. Encore moins de mélodie. Les trains partent simplement à l’heure prévue (ou pas…), en silence.

Par ailleurs, le Japon est réputé pour la ponctualité de son service ferroviaire. En 1872, le premier chemin de fer fut construit entre Shimbashi, Tokyo et Yokohama. Un tambour taiko et une cloche servaient à ce moment pour annoncer aux membres de l’équipage le départ du train.

Gare d’Ueno, Tokyo. Il faudra attendre 1912 pour qu’une cloche sonne pour alerter les voyageurs. Les premières mélodies sont apparues près de 70 ans plus tard, en 1987, après la privatisation de l’ancienne société des chemins de fer nationaux japonais (JNR, aujourd’hui JR). Deux ans plus tard, en 1989, les sons des cloches ont été remplacés par des mélodies dans les stations Shinjuku et Shibuya de la ligne JR Yamanote. C’était l’époque rugissante de la bulle spéculative au Japon. Dans les gares, surtout les plus fréquentées, le son des cloches avait une mauvaise influence sur les voyageurs qui avaient tendance à se précipiter à bord du train. Elles ont donc été remplacées par des mélodies. Plus agréables à l’oreille, ils avaient un effet calmant sur les voyageurs. Faisant d’une pierre deux coups, ils ont évité les comportements dangereux dans les gares et sur les quais.

Les choses changent. Loin d’être choisis au hasard, certains sont étroitement liés au quartier où se situe la gare. Et en 2003, à la gare de Takadanobaba (Tokyo), la chanson titre de l’anime basé sur le manga Astro, le petit robot de Tezuka Osamu est le premier d’entre eux. Dans l’histoire originale, Astro a été créé en avril 2003 au ministère fictif des Sciences, situé à Takadanobaba. Par ailleurs, le studio d’animation fondé par Tezuka Osamu et qui porte son nom, Tezuka Productions, y est toujours basé. Le choix de cette mélodie fut à l’initiative de l’association des commerçants locaux, mélodie qui est encore utilisée aujourd’hui, pour le plus grand plaisir des voyageurs.

La toute première mélodie

Mais la toute première utilisation d’une mélodie dans une gare remonte bien plus loin, en 1951. Kôjô no tsuki (« La Lune sur le château en ruine »), composé en 1901, à la gare de Bungotaketa, dans la préfecture d’Ōita.

Le compositeur Taki Rentarô (1879-1903) a passé une partie de sa jeunesse dans la ville de Taketa et c’est en pensant aux ruines du château d’Oka qu’il a composé la pièce musicale. Un habitant du quartier a lui-même apporté un disque vinyle à la gare et l’a fait jouer dans un mégaphone à chaque départ du train.

A l’époque, les disques vinyles étaient de mauvaise qualité. En 1963, un journal local rapportait que pas moins de 80 disques avaient été utilisés au cours des 12 premières années ! Depuis 1988, la station diffuse une version enregistrée par un chœur de jeunes filles.

Le quai de la gare de Bungotaketa (© Fujisawa Shihoko)

Mais quel a été l’élément déclencheur qui a conduit à l’introduction des mélodies dans les gares dans les années tumultueuses de l’après-guerre ? À Taketa, il faut remonter à la propre histoire de la ville, en tant que foyer de chrétiens cachés pendant la période Edo (1603-1868). Le christianisme a suscité l’intérêt des habitants pour des cultures autres que celle du Japon. Même avant la Seconde Guerre mondiale, des documents mentionnaient la volonté de la mairie locale de promouvoir le tourisme pour insuffler une nouvelle vie à la ville.

Comparée aux sources chaudes plus célèbres de la préfecture d’Ōita, comme Beppu ou Yufuin, la ville de Taketa est assez rustique, mais ses habitants tenaient à partager leur fierté envers Taki Rentarô et à promouvoir son travail. . Après la guerre, ils lancent un festival de musique commémoratif, qui deviendra plus tard le « Concours national de chant du lycée Taki Rentarô ». En 2024, le concours fête son soixante-dix-huitième anniversaire. Ainsi, les habitants peuvent être eux-mêmes à l’origine de l’introduction de mélodies dans les gares, cherchant un moyen de redonner un coup de jeune à leur ville ou à leur quartier qu’ils aiment tant.

Les mélodies des gares peuvent-elles résonner dans le cœur des visiteurs étrangers ?

La fin de la pandémie de coronavirus couplée à un yen faible a entraîné un afflux rapide de visiteurs au Japon. J’avais espéré, en vain, qu’ils s’intéresseraient aux mélodies des stations.

Aux stations JR et Keikyû de Kawasaki, je n’ai pas l’impression que les visiteurs étrangers écoutent l’air Sukiyaki. A l’extérieur des gares, une plaque présente les réalisations spectaculaires de Sakamoto Kyû, mais malheureusement aucune traduction n’est disponible. Une version anglaise pourrait susciter l’intérêt des touristes internationaux.

La plaque commémorative de la ville de Kawasaki en l’honneur de Sakamoto Kyû (© Fujisawa Shihoko)

De nombreux artistes ont repris la chanson Sukiyakiau Japon bien sûr, mais aussi à l’étranger. Ben E. King (1938-2015), surtout connu pour son tube Reste près de moij’en ai même enregistré une version. En 2011, suite au tremblement de terre qui a frappé l’Est du Japon, il sort un album caritatif sur lequel il chante la chanson dans sa version originale japonaise. Lors de sa visite dans l’Archipel, il rencontre la veuve de Sakamoto Kyû, Kashiwagi Yukiko. Un monument dans la ville de Kawasaki mentionnant de telles informations piquerait certainement la curiosité des visiteurs étrangers.

Citons le cas intéressant d’un train circulant à proximité du Mont Fuji. De nombreux visiteurs espèrent prendre une photo du sommet emblématique du Japon à bord du Fuji-Kyûkô, une ligne ferroviaire de 26,6 kilomètres au départ d’Ōtsuki, dans la préfecture de Yamanashi, et certains n’hésitent pas à s’arrêter à la gare de Shimoyoshida, dans la ville de Fujiyoshida.

Vue du mont Fuji depuis le quai de la gare de Shimoyoshida (© Fujisawa Shihoko)

Sur place, les visiteurs peuvent entendre des pièces musicales plutôt atypiques pour une station ; chansons à succès du groupe local Fujifabric ! Les chansons Wakamono pas de subte (Tout sur la jeunesse) et Akaneiro no yûhi (Purple Sunset), écrit par l’ancien membre du groupe Shimura Masahiko (1980-2009), résonne dans son format original, sans oublier les voix des chanteurs, depuis décembre 2021.

Shimura Masahiko a écrit d’autres chansons en pensant à sa ville natale. Cette fois-ci, ce ne sont pas des locaux qui sont à l’origine de l’utilisation de ces chansons, mais un employé de la station et ancien camarade de classe du chanteur. Il souhaitait simplement faire mieux connaître son ami auprès des internautes. Finalement, après deux ans d’efforts, les chansons ont finalement été ajoutées au répertoire musical de la station. Et sur place, un panneau est consacré aux chansons de Shimura Masahiko et du groupe Fujifabric. Vous pouvez bien sûr y lire les paroles des chansons. Le panneau a été traduit en anglais, chinois et thaïlandais pour les non-japonais.

Comment faire la différence entre Shimoyoshida et Shimoyoshida (© Fujisawa Shihoko)

Mais lorsque je m’y suis rendu en janvier 2024, tous les regards des touristes étaient visiblement tournés vers la montagne sacrée, sans vraiment jeter un coup d’œil au panneau… Peut-être que d’autres affichages en japonais et en anglais sur le chanteur Fujifabric ailleurs dans la ville de Fujiyoshida et sur le Mont Fuji pourraient attirer davantage l’attention. .

Comment le Japon peut-il faire connaître les mélodies jouées dans les stations de l’Archipel au-delà de ses frontières ? Qui sait… un jour peut-être pourrons-nous entendre à la gare JR Karuizawa, dans la préfecture de Nagano, Imaginer par John Lennon ? Le chanteur des Beatles et Yoko Ono y possédaient une maison de vacances, un lieu de villégiature très prisé en été. Ils y ont passé des séjours prolongés dans les années 1970 avec leur fils Sean. Aujourd’hui encore, pour de nombreux fans, cette maison et bien d’autres sites où le chanteur et sa compagne ont visité figurent sur leur liste de lieux à visiter. Vous pourriez dire que ce rêve est inaccessible, mais si la principale porte d’entrée de la ville, sa gare, pouvait jouer la célèbre chanson, je suis sûr qu’elle attirerait de nombreux visiteurs du monde entier.

(Photo de titre : Pixta)