Une opération majeure menée par Interpol contre les mines illégales en Afrique de l’Ouest a abouti à l’arrestation de 200 personnes entre juillet et octobre 2024. Cette initiative, baptisée « Sanu », visait les activités illégales d’orpaillage dans quatre pays de la région : le Burkina Faso, la Gambie, Guinée et Sénégal. Selon un communiqué publié par Interpol le 14 janvier 2025, cette opération a permis de démanteler plusieurs réseaux criminels responsables de l’exploitation illégale des ressources naturelles.
Une lutte concertée contre l’orpaillage illégal
L’opération « Sanu » a mobilisé une centaine d’agents d’Interpol dans ces pays, qui ont réussi à arrêter 200 individus impliqués dans des activités clandestines d’orpaillage. L’exploitation illégale de l’or représente un véritable fléau en Afrique de l’Ouest, aux conséquences dévastatrices tant sur l’environnement que sur la santé des populations locales.
Au-delà des arrestations, cette opération vise également à frapper les infrastructures utilisées pour l’extraction illégale de l’or et à interdire l’utilisation de produits chimiques toxiques dans le processus. En effet, l’orpaillage illégal est souvent associé à l’utilisation de substances dangereuses comme le mercure et le cyanure, qui ont des effets dévastateurs sur la santé des mineurs et des écosystèmes environnants.
Saisies massives de produits chimiques et de matières dangereuses
Au cours de cette opération, Interpol a également procédé à des saisies impressionnantes de matériel utilisé dans l’exploitation illégale de l’or. Parmi les saisies figuraient 150 kilos de cyanure, 325 kilos de charbon actif, 14 bouteilles de mercure et 7 000 engins explosifs. Ces substances et équipements sont utilisés de manière irresponsable dans des mines illégales, exposant les travailleurs et les communautés locales à des risques sanitaires majeurs, ainsi qu’à une destruction irréparable de l’environnement.
Par ailleurs, dans un contexte de grande précarité, des médicaments illicites ont été retrouvés : 10 kilos de cocaïne et des comprimés d’analgésiques opioïdes. Ces substances sont fréquemment utilisées par les mineurs pour faire face à la pénibilité du travail dans des conditions extrêmement difficiles.
La lutte contre l’exploitation illégale de sable et de gravier en Gambie
Si l’objectif principal de l’opération Sanu était l’exploitation illégale de l’or, les autorités ont également démantelé d’autres activités nuisibles à l’environnement. En Gambie, dans la région de Kombo, la police a démantelé un réseau d’extraction illégale de sable et de gravier, un secteur qui contribue également à la dégradation des terres et à la destruction des habitats naturels.
L’extraction illégale de sable et de gravier perturbe non seulement les écosystèmes locaux, mais endommage également l’agriculture, rendant les terres moins fertiles et plus vulnérables à l’érosion. Cette activité, bien qu’illégale, connaît une forte croissance dans plusieurs régions d’Afrique de l’Ouest, alimentée par la demande croissante de matériaux de construction.
Une étape importante vers la régulation des ressources naturelles en Afrique de l’Ouest
L’opération « Sanu » illustre l’engagement d’Interpol et des autorités locales dans la lutte contre l’exploitation illégale des ressources naturelles en Afrique de l’Ouest. Les arrestations et saisies opérées lors de cette opération marquent un tournant dans la lutte contre l’orpaillage illégal, mais le chemin reste semé d’embûches. Les défis de régulation de l’exploitation des ressources naturelles dans cette région nécessitent des efforts continus pour éradiquer ces pratiques destructrices et protéger à la fois la santé des populations et l’environnement.
Moctar FICUU / VivAfrik
