The professor at the École supérieure de théâtre Ney Wendell and the artist Kristelle Holliday, co-director of the Théâtre des petits lanternes – a professional troupe rooted in Sherbrooke – are the co-signatories of Balades théâtrales en villeun projet d’écriture coordonné et soutenu financièrement par les Services communautaires de l’UQAM. Il s’agit d’un guide destiné aux artistes, producteurs culturels, administrations municipales et autres institutions intéressées à créer des projets artistiques dans l’espace urbain. Lancé en décembre dernier, le livre traite des expérimentations réalisées par le Théâtre des petites lanternes du centre-ville de Sherbrooke, dans le cadre du projet intitulé « Quatre-Quarts ».
« Fondé en 1998, le Théâtre des petites lanternes est un théâtre de recherche à vocation sociale, qui place la participation citoyenne au centre du processus de création»explique Ney Wendell. Entre 2018 et 2021, ce théâtre a réalisé le projet Quatre-Quarts dont l’objectif était de dynamiser la vie culturelle et sociale dans quatre micro-quartiers du centre-ville de Sherbrooke. «Il s’agissait de repenser ces espaces à l’aide d’une approche interactive et immersive sous forme de promenades théâtrales, conçues les Sherbrookois », note le professeur. Durant ces années, quelque 4 000 personnes ont participé aux différentes activités.
« Le Théâtre des petites lanternes est un théâtre de recherche à vocation sociale, qui place la participation citoyenne au centre du processus de création. »
Ney Wendell,
Professeur à l’Ecole Supérieure de Théâtre
Promenades de discussion, fêtes et visites de théâtre
En 2018, le Théâtre des petites lanternes a organisé des « promenades-causeries » qui ont réuni des membres de la compagnie de théâtre, des commerçants et d’autres citoyens. « Ces gens déambulaient pendant quelques heures dans les rues du centre-ville, improvisant des discussions sur divers sujets liés à leur quotidien », explique Ney Wendell. Les gens étaient également invités à évoquer des souvenirs et des anecdotes du passé, à décrire les espaces – parcs, commerces, bars, cafés – qu’ils aimaient fréquenter et à imaginer l’avenir de leur quartier. « Les récits qui ont émergé de ces promenades ont ensuite servi de base à l’écriture de spectacles théâtraux..»
L’année suivante, quatre festivals de quartier célébraient la créativité, auxquels participaient des artistes locaux de théâtre, de musique et de danse ainsi que des commerçants et des producteurs culturels. Les festivals présentaient en direct des personnages interprétés par des comédiens et inspirés de l’histoire de Sherbrooke ainsi que des conversations qui ont eu lieu lors des marches-causerie. En plus de pouvoir participer à des séances de poésie organisées dans un musée, le public était invité à des pique-niques, des ateliers de lanternes et de cirque, et pouvait contribuer à la création collective ou solo d’une œuvre picturale.
Après une pause en 2020, due à la pandémie de la COVID-19, Quatre-Quarts a conclu l’année 2021 avec deux spectacles et une tournée théâtrale dans différents quartiers du centre-ville de Sherbrooke. « Les textes des spectacles ont été construits à partir des récits recueillis durant les deux premières années du projet », observe le professeur. La population était invitée à venir assister aux spectacles et performances présentés dans divers lieux : dans un parc, sous les fenêtres d’un immeuble résidentiel, à la terrasse d’un café, à l’entrée d’un garage ou sur un terrain vague.
Un théâtre de paysage
Toutes les actions culturelles organisées dans le cadre du projet Quatre-Quarts étaient associées à ce qu’on appelle le théâtre de paysage, un théâtre à ciel ouvert qui cultive un lien fort avec un territoire, sa mémoire et les êtres qui l’habitent. .
« Le théâtre de paysage permet aux citoyens de s’approprier un territoire, leur territoire, à travers l’art. Les représentations théâtrales naissent d’un lieu – parc, bâtiment, place publique – qui devient à la fois scène et décor, voire personnage du spectacle..»
« Le théâtre de paysage s’inscrit dans un mouvement mondial visant à créer des quartiers dynamiques dans les villes, en occupant des espaces artistiques et culturels », souligne Ney Wendell. Ce type de théâtre permet aux citoyens de s’approprier un territoire, leur territoire, à travers l’art. Les représentations théâtrales naissent d’un lieu – parc, bâtiment, place publique – qui devient à la fois scène et décor, voire personnage du spectacle..»
Selon le professeur, l’originalité du projet Quatre-Quarts repose sur trois éléments. « La première tient au fait que le citoyen n’est pas considéré comme un consommateur culturel, mais comme un guide inspirant le développement du projet. Le deuxième élément est lié au théâtre de paysage, qui permet au public de se connecter à son environnement naturel et de repenser sa relation avec lui. Enfin, le projet avait un caractère politique dans la mesure où il visait à nourrir la réflexion des décideurs municipaux et autres quant aux perspectives de développement des quartiers centraux de Sherbrooke, notamment sur les plans culturel et environnemental.
Une méthode de création transférable
Expert en médiation culturelle, Ney Wendell s’intéressait déjà au travail du Théâtre des petites lanternes dans le cadre de ses travaux postdoctoraux. « L’entreprise m’a contacté pour me demander de collaborer à des recherches visant à documenter la démarche suivie pour le projet Quatre-Quarts. L’objectif était de décrire comment les promenades théâtrales représentent une méthode de création artistique et d’occupation de l’espace urbain innovante et transférable à d’autres communes. Ces recherches ont donné naissance à l’écriture de Balades théâtrales en villequi s’appuie notamment sur des entrevues avec des artistes, des citoyens et des commerçants de Sherbrooke. Les entretiens ont été menés par une équipe d’étudiants en théâtre, sous la direction du professeur.
Le travail Balades théâtrales en ville met en lumière les stratégies déployées par le Théâtre des petites lanternes pour utiliser de manière créative les espaces publics à travers le théâtre de paysage. Il propose également des ressources concrètes, des conseils pratiques et des descriptions détaillées qui peuvent inspirer les artistes, les producteurs culturels et les administrations municipales qui souhaiteraient développer des projets de promenades théâtrales.
«Quelques municipalités de la région de l’Estrie ont déjà manifesté leur intérêt pour de tels projets», précise Ney Wendell. L’objectif est de faire connaître le plus largement possible l’expérience du Théâtre des petites lanternes.
Le projet Quatre-Quarts a été développé l’organisme LaboKracBoom, la Maison des Arts de la parole et la Société historique de Sherbrooke. Il a été financé par la Ville de Sherbrooke, le ministère de la Culture et des Communications, le Conseil des Arts du Canada, le Conseil des arts et des lettres du Québec et le ministère des Relations internationales.
