Nous avons tous un professeur qui nous a marqué. Un professeur qui a su éveiller notre curiosité et nous pousser au dépassement de soi.
Le mien s’appelle Jean-Marc Leduc. Cette chronique a pour objectif de vous le présenter — en vous invitant, lecteurs, à nous décrire le vôtre.
Pourtant, ce texte a failli ne jamais voir le jour. Lorsque j’ai contacté « M. Leduc », comme on l’appelait au lycée, pour m’accorder une entrevue, il a d’abord refusé catégoriquement. J’ai dû user de toute ma force de persuasion pour le convaincre.
«Ça me dérange», me dit-il une fois la rencontre prévue au Collège Saint-Hilaire, où il a enseigné pendant 35 ans avant de raccrocher sa craie, en 2022. J’ai ici plein de collègues qui travaillent fort. Quand les projecteurs sont braqués uniquement sur moi, cela me met mal à l’aise. »
Lorsqu’il me dit qu’il estime aussi qu’un article rendant hommage à un ancien professeur est une « formule un peu éculée », je me sens soudain comme son élève d’il y a 30 ans qui se serait trompé de sujet pour sa présentation orale.
Jean-Marc Leduc avait 26 ans lorsque je l’ai eu comme professeur, au secondaire. Il enseignait une matière traditionnellement valorisée à l’école, mais qui n’avait pas grand chose à passionner les jeunes adolescents comme nous : le latin.
Ce géant de près de deux mètres à la voix grave a su capter notre attention d’une manière que peu de professeurs savent faire, tant pour les variations latines que pour l’histoire (sa spécialité).
M. Leduc tient à dire que les étudiants ont contribué à la relation qu’il a pu bâtir avec eux.
« Dans ma carrière, il y a eu ces états de grâce, ces moments magiques de collaboration », raconte-t-il. Des épisodes où nous avons réussi ensemble à sortir de la mêlée pour faire quelque chose de bien. »
PHOTO MARCO CAMPANOZZI, LA PRESSE
L’ancien professeur du secondaire Jean-Marc Leduc, en entrevue avec notre chroniqueur
L’image que j’ai est celle du chef d’orchestre qui lève sa baguette et qui obtient de ses cuivres, de ses cordes, de tous ses musiciens exactement le son qu’il recherche. Cela ne peut pas être oublié.
Jean-Marc Leduc, ancien professeur du secondaire
Pour illustrer son propos, M. Leduc se lance dans un art qu’il maîtrise avec brio : raconter une histoire. Celui-ci, que j’avais oublié, remonte à ma quatrième année de secondaire.
Dans notre petite école, les élèves restaient toujours dans la même pièce et c’étaient les professeurs qui défilaient devant eux. Cependant, dans la classe 402, un véritable gâchis s’était installé.
«Une vache aurait perdu son veau», affirme M. Leduc.
Le matin, le jeune professeur fait la leçon à ses élèves et s’emporte. Sans réfléchir, il menace de revenir en fin de journée et de tout jeter par terre et sur les bureaux.
« La journée, j’ai le temps de me calmer », dit-il. Et comprendre que si je ne veux pas perdre ma crédibilité, je dois mettre ma menace à exécution. »
Sauf que l’enseignant ne se voit pas jeter du matériel scolaire. Après le départ des étudiants, M. Leduc pousse la porte du 402, son sac vert à la main, redoutant ce qu’il y verra.
«C’est tout un spectacle qui m’attend», dit-il. J’avais clairement fait savoir que j’allais jeter tout ce qui se trouvait par terre et sur les bureaux. Il n’y a rien sur le terrain. Immaculé. Et sur chaque pupitre, il n’y a qu’une seule chose : le manuel du cours d’histoire que j’enseigne. »
«J’ai éclaté de rire tout seul en classe», raconte-t-il. Le lendemain, devant les élèves, tout le monde éclatait de rire. « Et puis je me suis dit : mon Dieu, tu as de la chance. Quand je parle d’une communion d’esprit entre un enseignant et des élèves, d’une complicité, je pense à cela. Cela fait 30 ans et je m’en souviens encore. »
Sa recette pour gagner la confiance des étudiants était simple : s’intéresser à eux. En début d’année, il faisait remplir aux élèves une fiche avec des questions sur leurs qualités, leurs défauts, leurs objectifs, leurs passions, leurs meilleurs amis.
«J’ai pris le temps de lire ceci. Une fois que j’avais ces informations de base, je pouvais les utiliser, entre guillemets », dit-il.
Je me souviens que M. Leduc était celui qu’on allait voir lorsqu’on cherchait une oreille attentive. Cela n’a pas changé. Au fil des décennies, les problématiques ont évidemment évolué. Lors de sa dernière année d’enseignement, une étudiante est venue demander conseil à M. Leduc pour annoncer sa transition de genre.
«Je suis professeur d’histoire!» il se souvient. Mais quand quelqu’un vous fait ainsi confiance, vous ne voulez pas que ça se passe mal. J’ai consulté le service de santé ici. J’ai été orienté vers des ressources externes. J’ai parlé à un ancien étudiant qui était une ancienne élève. J’ai essayé de mettre en place le meilleur réseau d’intervention possible. »
Quant à son talent pour capter l’attention des élèves, il avoue utiliser des astuces.
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L’ancien professeur du secondaire Jean-Marc Leduc, en entrevue avec notre chroniqueur
Je sais comment créer un visage pour l’occasion. Je sais comment froncer les sourcils, comment ajuster ma voix, quelles syllabes souligner. Un peu comme – et je le dis très modestement – un acteur.
Jean-Marc Leduc, ancien professeur du secondaire
Et l’humour, toujours présent dans ses cours ? « Avec l’humour vient la détente, et avec la relaxation vient la tranquillité d’esprit », dit-il. L’humour est une épice. Il faut en mettre. Mais il ne faut pas dépasser la dose recommandée. »
M. Leduc me racontera bien d’autres histoires que je ne pourrai malheureusement pas toutes raconter ici. Le plus émouvant concerne une ancienne étudiante devenue préposée aux bénéficiaires qui prenait soin de la mère mourante de M. Leduc.
Il l’a croisée alors qu’il vidait la chambre de sa mère dans la résidence qu’elle occupait.
«Tout ce qu’elle a fait, c’est ouvrir les bras. Et j’ai pleuré ma mère dans les bras de mon ancien élève”, dit-il.
«J’ai été gagnant double, triple», conclut-il à propos de cette histoire. Nous nous investissons dans ce métier, mais ce n’est jamais à sens unique. »
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