La sonde spatiale Parker a survécu à son passage près du Soleil. Après le passage le plus proche jamais réalisé d’un objet d’origine humaine devant le Soleil, la veille de Noël, la sonde a envoyé pour la première fois un signal vers la Terre vendredi.
CLÉ DE VOÛTE
“Parker a renvoyé un signal à la Terre indiquant qu’il est en bon état et fonctionne normalement”, a écrit l’agence spatiale américaine NASA sur le blog de la mission. Le signal a été reçu par les coordinateurs de mission du laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins, dans le Maryland, dans la nuit du 26 au 27 décembre, après 48 heures d’attente.
La sonde a atteint son point le plus proche du Soleil le 24 décembre à 12h53, heure suisse. Elle s’est approchée comme aucune autre sonde de la surface du Soleil, à 6,1 millions de kilomètres.
Les données ne sont pas encore disponibles
Les données ne seront disponibles que fin janvier, lorsque l’antenne principale de la sonde sera pointée vers la Terre, a déclaré quelques jours avant le survol l’astrophysicien Volker Bothmer de l’université de Göttingen : « mais il faudra plusieurs années avant que nous ayons évalué et compris toutes les données.
Selon les calculs de la NASA, la petite sonde de la taille d’une voiture avait une vitesse d’environ 690 000 kilomètres par heure à son point le plus proche du Soleil et pouvait résister à des températures d’environ 1 000 degrés Celsius.
Il aurait volé plus vite que n’importe quel autre objet construit par l’homme à ce jour. Pour protéger ses instruments, il dispose d’un bouclier thermique de 11,4 centimètres d’épaisseur, composé principalement de carbone. Selon les données de la NASA, il est même conçu pour résister à une température d’environ 1 400 degrés.
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