Le dessin du poète français Paul Verlaine représentant son amant dans sa jeunesse est l’une des seules traces visuelles connues à ce jour de la vie d’Arthur Rimbaud.
Un portrait d’Arthur Rimbaud dessiné par un autre poète, Paul Verlaine, a été vendu lundi aux enchères pour 585 000 euros, un prix bien supérieur aux estimations initiales, a annoncé la maison de ventes Drouot. Ce dessin à la plume et à l’encre brune comprend la date de “Juin 1872”mais Verlaine indique qu’il représente l’adolescent “de mémoire”à un moment qui n’est donc pas certain. Le jeune poète, 17 ans, est représenté de profil, silhouette élancée, cheveux longs coiffés d’un chapeau, les mains dans les poches et fumant la pipe. Rimbaud est alors en désaccord, non seulement avec sa famille, qu’il fuit, mais aussi avec le monde littéraire parisien où il est introduit fin 1871 et où ses excès choquent. Seul Verlaine le soutient.
“C’est à ce moment que le destin des deux amoureux va se lier”a expliqué Ambroise Audoin, expert commercial, interrogé par l’AFP avant la vente. En juillet 1872, les deux poètes partent en voyage en Belgique et à Londres où ils vivent les moments les plus intenses de leur histoire d’amour. Elle se termine par les coups de feu d’un Verlaine ivre et désespéré, qui blessèrent légèrement Rimbaud en juillet 1873. « La réapparition de cette image emblématique de la littérature française ne pouvait que susciter un tel enthousiasme »a commenté Ambroise Audoin dans un communiqué.
Une estimation de 200 000 euros
Le parcours de ce dessin, toujours passé par des collections privées, n’était connu que jusqu’à son achat par l’ancien directeur de l’Opéra de Paris Hugues Gall, décédé en mai. Drouot pense que l’un de ses premiers propriétaires a dû être l’éditeur Léon Vanier, qui a publié le premier « Poèmes complets » par Rimbaud en 1895, à titre posthume.
Le dessin, “après une longue bataille d’enchères”bien au-delà de l’estimation haute de 200 000 euros, « rejoint une collection privée » encore une fois, dit Drouot. La vie de Rimbaud a laissé peu de traces visuelles. Seules six photos authentifiées de lui sont connues, une prise dans sa ville natale de Charleville en 1866, deux à Paris en 1871 et trois à Harar (Ethiopie) en 1883.
