C’est sans aucun doute un livre à glisser dans sa valise, le troisième et dernier tome d’une saga magistrale (3 volumes de 1 312 pages, vendus à 150 000 exemplaires) signée Timothée de Fombelle (le père de À toi Lolness).
Alma – Liberté nous emmène au cœur de la traite négrière au XVIIIe siècle. C’est aussi une quête de liberté, une enquête planétaire, une révolution, la prise de la Bastille, un roi décapité et des esclaves qui rêvent de liberté. Alma, C’est la saga qu’il faut lire pour comprendre cette histoire dont on n’a toujours eu qu’un seul point de vue : celui des négriers. Ici, ceux qui ont été réduits au silence trouvent enfin la parole.
Plus qu’un roman, cet auteur majeur de la littérature jeunesse a écrit presque comme un témoignage sur la traite négrière.
Nous rencontrons de véritables personnages historiques
Personnage central : Alma, fille du peuple africain imaginaire les Oko, Alma est à la recherche de son frère Lam, kidnappé par des marchands d’esclaves.. Une quête folle qui le mène d’Afrique à Saint-Domingue en passant par les Etats-Unis et la France, son histoire croise celle d’une autre, celle d’Amélie dont le père a été assassiné et qui tente contre vents et marées de diriger sa plantation de canne à sucre, à laquelle s’ajoute une enquête pour tenter de retrouver un trésor volé au père d’Amélie, un armateur rochelais.
Si l’histoire est fictive, tous ces personnages rencontreront des personnages réels de l’Histoire, et vivront des moments charnières : la prise de la Bastille, la révolte des esclaves de Saint Domingue…
Les vérités historiques se cachent aussi dans les détails. Extrait : « Lorenzo Le Couteulx regarde son propre visage dans la porte vitrée. Il répand la poudre blanche. Un homme élégant utilise un demi-kilo de farine par jour pour ses cheveux et son visage. De quoi faire un pain d’un kilo qui nourrirait un enfant. En le regardant s’éloigner, Jean Saint-Ange se dit que le monde n’a pas tout à fait fini de mourir. »
Timothée de Fombelle explique à RTL : « Je pensais avoir fait mes recherches au début et que je pourrais écrire de mes mains nues comme je rêve de le faire à tout moment. Pas pour écrire simplement avec mon imagination et ce que je connais. Mais à vrai dire, À chaque page, j’ouvre un nouveau monde qui me demande de faire plus de recherches. Dans le tome 3, à un moment donné, on parle de la culture du café. J’ai donc dû me plonger dans les manuels de culture du café… De la même manière que je m’étais plongé dans des manuels, le Manuel du Gabier (la bible du marin) ou le Manuel du marin de l’Hermione pour comprendre et voir comment les gens qui naviguaient sur ces bateaux, ces vieux gréements, effectuaient leurs manœuvres.
Le souci du détail
Des détails « techniques », et… des vérités historiques : la prise de la Bastille ou encore la mort de Louis XVI et l’apparition de personnages historiques comme celui surnommé « le Napoléon noir » Toussaint Louverture qui mena la révolte des esclaves de Saint Domingue qui se terminera par le démantèlement de cette colonie.
« Je pense que c’est l’effet du réel, explique Timothée de Fombelle. C’est-à-dire que si je veux que mes personnages existent, il faut que le monde qui les entoure existe. J’ai besoin de ces détails, de ce détail inutile (qui semble inutile) mais qui le fait exister. Il faut aussi rentrer dans les petits détails, celui des bruits de la ville de Paris. Quand je place mes personnages au coin de la rue des Blancs Manteaux, je me pose la question : que se passe-t-il exactement à ce moment-là ? Quel est le bruit des troupeaux qui vont à l’abattoir de la rue du roi de Sicile à côté ? Quel est le bruit des cloches qui seront fondues pendant toute la décennie qui suit la Révolution. Je constate sur les plans de Paris qu’il y a 50 églises, des petits clochers, des petites chapelles autour. Il faut donc que je fasse sonner ces cloches pour faire exister ce monde et ensuite il ne me reste plus qu’à placer mes personnages.
Une fin heureuse
Après 2 tomes qui ont tenu le lecteur en haleine, Timothée de Fombelle opte (alerte spoiler) pour une fin « heureuse ». On ne vous dira pas comment, mais la fin est heureuse… ou presque. Tous les personnages n’arriveront pas au bout de l’aventure complètement indemnes.
« Pour une raison paradoxale, explique l’écrivain, il y a beaucoup d’ombre dans le parcours d’Alma et j’ai dû être comme un insecte attiré par la lumière. C’est ce qui m’a guidé. Je savais qu’à la fin, il y avait, dis-je, Dommage pour le spoiler, il y a eu des retrouvailles. C’est quelque chose qui a beaucoup compté pour moi. Il ne dit pas que tout le monde arrivera à bon port parce que c’est statistiquement impossible dans ce monde incroyablement violent du XVIIIe siècle. Il y a quelque chose dans l’auteur et peut-être même plus dans l’auteur français. des livres, des romans pour la jeunesse : c’est le droit au miracle. Je veux avoir droit au miracle. Oui, Alma atteindra la fin de son voyage et il y aura des retrouvailles.
« Quand on termine une aventure, explique l’écrivain, il faut fermer les portes qu’on a ouvertes, il faut rassembler tous les fils qu’on a lancés en l’air comme de grosses bobines. Et il faut que tout retombe et soit tendu. Garder le rythme, garder le souffle, sans le côté un peu fabriqué des fins. Il y a donc quelque chose d’acrobatique, mais il y a la vérité du projet dès le départ qui m’a fait sentir que je ne pouvais pas me tromper. »
Alma- liberté Le tome 3 est en librairie. Glissez-le(s) dans votre valise cet été. Cette série de romans, cette saga est une vraie réussite, comme chaque histoire de Timothée de Fombelle. Laissez-vous emporter et tenter par cette saga qui marquera à jamais la littérature jeunesse. Timothée de Fombelle manie les mots comme personne. Alma aide à grandir, à croire en la liberté et en la vie sans jamais souffrir.
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