Les Américains célèbrent Thanksgiving le jeudi 28 novembre et chaque année à New York, on assiste à un défilé de ballons géants. Un défilé de mode organisé par la boutique Macy’s qui fête cette année son centenaire. Le premier défilé a eu lieu en novembre 1924. Cette année, nous célébrons la 98e édition, car il y a eu une courte pause pendant la Seconde Guerre mondiale.
Si vous n’habitez pas à New York, vous avez peut-être vu ce défilé dans des films comme Miracle sur la 34e rue ou série télévisée similaire Seinfeld. Macy’s est une sorte de Galeries Lafayette active depuis le XIXe siècle, avec des centaines de magasins à travers le pays. Le magasin historique est à New York et en 1924, quelques employés avec trois chars, quatre groupes musicaux et des animaux prêtés du zoo de Central Park défilaient devant environ 10 000 spectateurs pour célébrer l’arrivée de Noël. Peu à peu, l’événement devient national au point d’être retransmis en direct à la télévision à partir des années 1950.
Les célèbres montgolfières ont fait leur première apparition en 1927 et sont rapidement devenues une attraction majeure pour le public. Au départ, nous laissions les ballons s’envoler dans le ciel après le défilé, mais un avion a failli s’écraser, nous avons donc mis fin à cette tradition. En 1997, l’un d’eux s’est accroché à un lampadaire. Des débris sont tombés sur un spectateur, qui a passé 24 jours dans le coma avec un crâne cassé. En novembre, la météo à New York n’est pas toujours agréable, le vent peut souffler fort par exemple. Des dizaines de personnes sont chargées de guider chaque montgolfière autour de New York. Ces ballons ont généralement la forme d’un personnage de dessin animé. Il y en aura une vingtaine en 2024 avec des nouveautés comme Goku de Dragon Ball, Spider-man, Minnie ou encore le chien de feu de Paw Patrol.
Après 100 ans, le succès continue. Plus de 20 millions d’Américains allument la télévision à 9 heures du matin, jour férié, pour regarder ce défilé de trois heures. Les audiences sont restées remarquablement stables depuis 40 ans, contrairement par exemple aux Oscars. En conséquence, NBC paie des prix très élevés pour les droits de retransmission, environ 20 millions de dollars, et facture également des prix très élevés pour la publicité, près d’un million de dollars par spot de 30 secondes.
Deux millions de personnes remplissent également les trottoirs, souvent par temps froid. Une année, il faisait -7 et jeudi, il était censé pleuvoir beaucoup. Le défilé présente également des fanfares de tout le pays et des artistes qui se produisent tout au long du défilé – une trentaine cette année, dont Jennifer Hudson. Ces artistes sont payés grâce à l’argent versé par les entreprises, plusieurs centaines de milliers de dollars, pour faire défiler leurs chars. Cette année, il y en a 34, dont le Géant Vert et les Lego. La rencontre est certes commerciale mais fédératrice et s’inscrit dans la tradition de dizaines de millions de familles américaines. Et comme expliqué le New York Timesce succès continu s’explique en partie par la nostalgie, le fait que la série ait peu changé au fil du temps et l’absence totale de politique, contrairement, une fois de plus, aux Oscars.
