Pourquoi le cinéma et la télévision se disputent les jeux vidéo

Le dernier d’entre nous, Super Mario Bros., Le sorceleur… Vous n’hallucinez pas, les adaptations de jeux vidéo envahissent nos écrans. Ce phénomène, loin d’être nouveau, pourrait cependant s’essouffler.

Depuis les années 1990, de nombreux studios se sont concentrés sur le potentiel télévisuel et cinématographique des productions vidéoludiques. Pourtant, ceux qui ont réussi leur pari sont si peu nombreux que les spécialistes parlent même de malédiction.

Il n’y a qu’à penser à Mario Bros., dont la première version en salles en 1993 fut un échec. Même scénario pour Combattant de ruequi est sorti en salles en 1994. A quoi ça sert d’aller au cinéma voir une histoire de jeu vidéo dont l’appréciation première est avant tout l’interactivité et la maîtrise des personnages ? soulève Fabien Richert, professeur à l’École des médias de l’Université du Québec à Montréal (UQAM).

Combat mortelen 1995, a attiré les foules, mais sa suite est sortie deux ans plus tard, Mortal Kombat : Annihilationa été critiqué par les critiques.

Ce n’est qu’en 2019, avec Détective Pikachu et Le film Angry Birds 2suivi l’année suivante par Sonic le hérissonque la tendance semble s’être inversée : pour la première fois de son histoire, le populaire site d’agrégation d’avis Tomates pourriesfondée en 1998, a obtenu une note supérieure à 60 % pour un film basé sur un jeu vidéo.

Même si l’industrie continue d’être témoin d’échecs occasionnels – y compris les récents Terres frontalières au cinéma et Resident Evil sur Netflix – il existe désormais davantage de modèles de réussite, avec des succès tels que Super Mario Bros. le filmet Ésotériquebasé sur le jeu Ligue des Légendes.

Un contexte économique

Alors, qu’est-ce qui motive les industries du jeu vidéo, de la télévision et du cinéma à tenter leur chance sur ce champ de mines ? Une partie de la réponse réside dans le contexte économique.

Il existe une volonté très forte de réduire les risques commerciaux, notamment pour les productions très coûteuses.

Les principales propriétés intellectuelles du jeu vidéo répondent à ce besoin : Nous comptons sur leur popularité pour assurer une certaine rentabilité. […] En revanche, cela nous permet d’augmenter le nombre de joueurs. Une personne qui regarde la série ou le film voudra peut-être y jouer ensuiteexplique l’expert.

La série télévisée Tomberdéployé en avril sur Amazon Prime, en est un bon exemple. Le studio Bethesda avait enregistré des pics de ventes importants pour ses jeux, malgré une saga vieillissante, le jeu le plus récent de la série à voir le jour remontant à 2018. La première saison de Le sorceleur a également fait bondir les ventes des versions physiques du troisième jeu vidéo du même nom aux États-Unis, avec une hausse de 554 %.

Outre les intérêts commerciaux, les jeux vidéo offrent également une sorte de récit clé en main, qui facilite, jusqu’à un certain point, les adaptationssouligne le professeur.

Les productions peuvent déjà s’appuyer sur une profondeur narrative et des personnages bien développés. En prime, certains protagonistes possèdent déjà les voix et les mouvements (technologie de capture de mouvement) des acteurs.

La recette du succès

S’il y a un élément commun aux adaptations réussies, c’est l’inclusion d’esprits créatifs du jeu vidéo dans la production du film ou de la série télévisée.

Dans la nouvelle version cinématographique de Mario Bros.Le créateur plombier moustachu de Nintendo, Shigeru Miyamoto, faisait partie des producteurs.

Verser Le dernier d’entre nousHBO a pu compter sur Neil Druckmann, l’un des responsables créatifs du jeu. TomberJonathan Nolan et Todd Howard, qui ont tous deux travaillé sur la série de jeux vidéo, ont contribué à la production de la série télévisée.Amazon Prime Vidéo.

Autre ingrédient à mentionner : la signature visuelle. Selon Fabien Richert, le taux de réussite est plus élevé lorsque le style du jeu ressemble à ce que l’on voit dans le film ou la série télévisée. Le jeu vidéo Le dernier d’entre nouspar exemple, est hyperréaliste, ce qui justifie le tournage proprement dit du film. Les jeux vidéo Mario ont un style enfantin, ce qui en fait des candidats privilégiés pour un film d’animation.

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La cerise sur le gâteau comprend Oeufs de Pâques (Oeufs de Pâques), ce qui aura pour effet favoriser la connivence et la complicité avec les joueursprécise l’expert. Il peut s’agir d’un signal sonore ou même d’un élément de gameplay du jeu.

Mais attention : il faut rester fidèle à l’œuvre originale, sinon, c’est l’échec quasi assuré.

Un pari risqué

Si les communautés de fans peuvent se transformer en machine de promotion gratuite sur les réseaux sociaux lorsqu’une adaptation est fidèle à leur jeu bien-aimé, l’inverse peut tout aussi bien se manifester.

Le film Sonic le hérisson a échappé de justesse : la production avait reçu de vives critiques de la part des fans sur l’apparition du hérisson bleu lors de la sortie du premier trailer, l’obligeant à rectifier le tir et à décaler le lancement de quelques mois. Ce pari risqué en valait la peine puisque ses revenus ont dépassé les attentes.

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La série Le sorceleur de son côté, son acteur principal, Henry Cavill, a quitté la production, laissant penser que les choix de Netflix s’éloignaient de l’œuvre littéraire (Le sorceleur était une série littéraire avant d’être une série de jeux vidéo).

Je suis très curieux de connaître les chiffres d’audience de la prochaine saison de Le Sorceleur. Il y a des pertes à prévoir et un manque de retour sur investissement [rendement du capital investi].

Cela risque-t-il de se traduire par une baisse des ventes de jeux vidéo ? C’est difficile à mesurer.

Pour le film Terres frontalièresqui est sorti en salles en août 2024, l’effet inverse s’est produit. L’adaptation a été tellement décevante pour les fans des jeux vidéo de la série que leur nombre a explosé sur la plateforme Vapeur.

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Pourtant, l’enjeu de transformer un public actif en public captif le temps d’un film ou d’une série télévisée est bien réel, selon le spécialiste.

Il peut y avoir une déception […] de ne pas pouvoir contrôler ce qui se passe à l’écran.

Pour contourner ce problème, les cinéastes utilisent toutes sortes de tactiques. Ils peuvent par exemple afficher le contenu d’un sac à l’écran avant une action à réaliser, comme le ferait le joueur en consultant son inventaire dans le jeu.

Essoufflement en vue ?

Les prochaines années s’annoncent prolifiques, avec des dizaines de séries télévisées et de films basés sur les jeux vidéo annoncés, de Zelda à Échouage de la mort en passant par Le fantôme de Tsushima, Engrenage métallique et Minecraft. Deux productions montréalaises, des jeux d’horreur à succès Mort à la lumière du jourton studio Comportement interactifet Survivre àton studio Barils rougessera également porté sur grand écran.

Cependant, avec toutes ces adaptations, l’industrie du divertissement est confrontée à un risque de saturation, comme semblent le vivre en ce moment les fans de DC Comics avec un neuvième film mettant en scène le personnage du Joker, souligne Fabien Richert.

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Si l’on combine cet effet de saturation avec une industrie qui cherche à réduire ses coûts, le risque est que la production sont pris dans une logique de standardisation et d’uniformisation ; rien de suffisant pour justifier que le public achète sa place de cinéma ou s’abonne à une plateforme de streamingnote-t-il.

Néanmoins, qu’il s’agisse d’un succès ou d’un échec, ou que l’on juge que de telles productions sont trop nombreuses, il n’en demeure pas moins que plus les jeux vidéo sont portés sur petits et grands écrans, plus ils sont légitimé dans l’espace public.

Ce discours diffère de l’étiquette de violence et d’addiction que l’on colle souvent aux jeux vidéo, et cette nouvelle reconnaissance est la bienvenue du côté des joueurs, indique Fabien Richert : Ces personnes tirent une certaine fierté de voir sur un nouvel écran l’univers qu’elles chérissent tant et auquel elles ont consacré beaucoup de temps..