Lancé en 2009 comme un “petit studio sans prétention”, le studio français Fortiche espère reconquérir le monde avec la sortie samedi de la deuxième saison d’Arcane, une série animée adaptée du jeu vidéo League of Legends. Destinée aux 16 ans et plus, cette fiction rétro-futuriste suit Vi et Jinx, deux sœurs divisées sur fond de conflit entre Zaun, un bidonville, et Piltover, une riche ville de domination, dans un monde où magie et technologie s’entremêlent.
Un succès surprise
Fidèle à l’univers ludique de Riot Games, plébiscité pour son esthétique unique mêlant 2D et 3D, la première saison d’Arcane a créé la surprise en dominant les charts des séries Netflix pendant trois semaines dans 65 pays, avant de recevoir de nombreuses récompenses, dont quatre Emmy Awards. .
Sur quoi insister avant l’arrivée des neuf nouveaux et derniers épisodes samedi ? «Nous aimerions réitérer ce succès», confie Pascal Charrue, cofondateur de Fortiche Production et codirecteur d’Arcane. « Mais nous ne devrions pas avoir honte de nos images. Nous avons essayé d’atteindre et même de dépasser le niveau requis par la première saison », ajoute-t-il. Ce « besoin », caractéristique de la « Fortiche touch », se reflète dans le budget élevé alloué au projet.
Une œuvre visuelle unique
Huit années de travail, 12 heures de contenu, 700 collaborateurs… Avec un budget de production et de promotion d’environ 250 millions de dollars, selon le magazine Variety, Arcane est la série d’animation la plus chère jamais réalisée. Les animateurs de Fortiche font tout “à la main”, chacun produisant moins d’une demi-seconde de film par jour, explique Martial André, superviseur d’animation au studio parisien.
Chaque personnage 3D dispose d’environ 300 contrôleurs pour manipuler son visage et son corps, des sourcils aux jointures. « Les animateurs se filment pour comprendre les mécanismes corporels à reproduire », explique Martial André. « Chaque décoration est une peinture numérique faite à la main », insiste Barthélémy Maunoury, directeur créatif et co-réalisateur, avec de nombreuses références à l’Art Déco et à l’Art Nouveau.
Grâce à Arcane, Fortiche, lancée dans l’appartement de l’un de ses trois fondateurs, a changé de taille. Le studio, désormais basé à Paris, Montpellier et Las Palmas (Îles Canaries), employait simultanément jusqu’à 450 personnes.
Collaboration avec Riot Games
Depuis 2013, Riot Games, séduit par le style de Fortiche, collabore étroitement avec le studio français. « On a toujours le sentiment que l’artiste derrière l’image se soucie vraiment de ce qu’il fait », explique Christian Linke, co-créateur d’Arcane et directeur créatif de Riot Games. Le studio a également excellé dans d’autres projets, comme la série Rocket & Groot de Marvel et les clips du groupe britannique Gorillaz.
Si la saison 2 d’Arcane marque la fin de l’histoire principale, Riot Games prévoit déjà de nouvelles histoires autour d’autres personnages de l’univers League of Legends, promettant ainsi de prolonger la riche collaboration avec Fortiche.
