“Ce montant n’est pas surprenant”, commente Henri Godts, expert chez Arenberg Auctions. « Napoléon a voulu consacrer sa dignité impériale et assurer sa place dans l’histoire sous les projecteurs. En feuilletant les nombreuses illustrations de son ‘album de prestige’, on a pratiquement le sentiment d’y être soi-même.» L’ouvrage fut commandé en 1806 par Napoléon pour raconter en détail et avec des illustrations la cérémonie au cours de laquelle il se couronna empereur le 2 décembre 1804 dans la cathédrale Notre-Dame de Paris.
Pour la maison de ventes, cet ouvrage est « une nouvelle preuve des idées mégalomanes de Napoléon » : il contient la liste complète des invités civils, ecclésiastiques et militaires ainsi que des illustrations détaillées du déroulement de la cérémonie, depuis l’arrivée dans la cathédrale, en passant par l’onction, jusqu’au couronnement par Napoléon lui-même.
Le livre, dont la reliure présente une décoration dorée, mesure 66 x 47 cm et a été illustré de 40 plaques de cuivre extrêmement détaillées, basées sur des dessins de divers artistes. Doté d’une couverture en cuir rouge-marron, le « livre de glorification » est « richement orné de décorations dorées : les armoiries impériales, le monogramme ‘N’ et aussi l’abeille, symbole de Napoléon », décrit M. Godts.
