Corita Kent (1918-1986)
C’est une femme atypique, étonnamment peu connue en France.
À l’heure où le Pop art gagne une reconnaissance mondiale, le travail novateur de certaines artistes femmes est souvent négligé, voire délibérément oublié. Avec une approche froide et distante de la société de consommation américaine des années 60, Andy Warhol, Robert Rauschenberg ou Claes Oldenbourg occupe la scène artistique. De son côté, Sister Corita Kent apportera une effervescence parallèle, prenant un contre-pied joyeux et coloré au Pop Art.
En s’appropriant l’écriture graphique publicitaire au profit de messages de foi et de paix, de tolérance et de respect, elle développera une œuvre unique et personnelle mêlant religion et modernité.
Cet automne, le Bernardins College à Paris, accueille une grande exposition de Corita Kent, «La révolution joyeuse». Il nous a fallu près d’un demi-siècle pour (re)découvrir le travail novateur d’une artiste, militante et enseignante engagée.
Frances Elizabeth Kent était originaire de l’Iowa. Sa famille s’installe dans la région d’Hollywood en 1923.
En 1936, une jeune femme de 18 ans rejoint les ordres des Sœurs du Cœur Immaculé de Marie, la plus grande communauté religieuse de Los Angeles. Elle prendra le nom de Sœur Mary Corita. En 1947, elle rejoint la section artistique de l’établissement. En 1951, Corita Kent obtient sa maîtrise en histoire de l’art en sculpture médiévale et commence à enseigner la sérigraphie. En 1964, elle devient professeur d’art à l’Immaculate Heart College.
Les 8 règles de Corita Kent
De son expérience d’enseignante, elle a établi dix règles désormais célèbres. “Quelques règles pour les étudiants et les enseignants», au point que beaucoup les attribueront à John Cage. Plusieurs seront inclus dans les « Stratégies obliques » de Brian Eno.
• RÈGLE 1 : Trouvez un endroit en qui vous avez confiance, puis essayez de lui faire confiance pendant un moment.
• RÈGLE 2 : Devoirs généraux d’un étudiant : obtenir tout ce qu’il y a à obtenir de son professeur ; obtenir tout ce qu’il y a à retirer de ses camarades de classe.
• RÈGLE 3 : Les devoirs généraux d’un enseignant — obtenir tout ce qu’il y a à retirer de ses élèves.
• RÈGLE 4 : Traitez tout comme une expérience.
• RÈGLE 5 : Soyez discipliné – cela signifie trouver quelqu’un de sage ou d’intelligent et choisir de le suivre. Être discipliné, c’est suivre dans le bon sens. L’autodiscipline signifie mieux suivre.
• RÈGLE 6 : Rien n’est une erreur. Il n’y a ni victoire ni échec, il n’y a que des succès.
• RÈGLE 7 : La seule règle est le travail. Si vous travaillez, cela mènera à quelque chose. Ce sont les gens qui travaillent tout le temps qui finissent par comprendre les choses.
• RÈGLE 8 : N’essayez pas de créer et d’analyser en même temps. Ce sont des processus complètement différents.
• RÈGLE 9 : Soyez heureux chaque fois que vous le pouvez. Les choses sont plus légères que vous ne le pensez.
• RÈGLE 10 : « Nous enfreignons toutes les règles. Même nos propres règles. Et comment y arriver ? En nous donnant toute la latitude nécessaire pour le faire. » (John Cage)
• Conseils utiles : Soyez toujours partout. Essayez toutes sortes de choses. Assistez à tous vos cours. Lisez tout ce que vous pouvez trouver. Regardez attentivement tous les films que vous pouvez. Et GARDEZ TOUT : cela pourra vous être utile plus tard.
Et la semaine prochaine, il y aura de nouvelles règles.
Au début des années 1950, Sœur Corita Kent développe un travail artistique utilisant une technique de production industrielle, peu utilisée à l’époque dans le domaine des arts plastiques, sérigraphie.
Il s’inspire de passages bibliques, faisant souvent référence à des icônes byzantines. Ses premières créations dégagent un parfum » néo-gothique ».
En 1962, lorsqu’elle découvre les sérigraphies des boîtes de soupe Campbell’s à la Ferus Gallery de Los Angeles.Andy Warholc’est la révélation. Elle déclenche totalement la révolution Pop Art. Récupère des éléments de culture commerciale, des marques, des logos, de la typographie et détourne des slogans pour délivrer des messages de paix. Elle épouse l’esprit libertaire de la contre-culture de l’époque. Et puis tout va très vite.
« – J’aime me considérer, et j’aimerais que vous me considériez ainsi, comme quelqu’un à mi-chemin entre un peintre paysagiste et un peintre d’enseignes. Si vous faites cela, je pense qu’à la fin vous vous rendrez compte qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre les deux. », précise Corita lors d’une conférence de présentation de son travail en 1964.
Au milieu des années 1960, l’atelier de la sœur était à son apogée avec une production exposée dans des galeries de Los Angeles. Ensuite, ce sera partout aux États-Unis.
Pendant six ans, Corita Kent s’est vu confier l’organisation du cortège de Fête de la Sainte Marie dans les rues de Los Angeles. Cette procession destinée à rompre avec l’existant prendra la forme deun heureux événement où étudiants, sœurs et prêtres défilent au son de la musique, portant des pancartes et des collages sérigraphiés, des banderoles colorées, des fleurs, des ballons…
Femmes de l’année 1966
En 1966, le Los Angeles Times la classait parmi les 9 femmes les plus importantes de l’année (en haut à gauche). Aux côtés d’Ella Fitzgerald et Billie Jean King…
L’année suivante, le magazine Newsweek le mettait en Une pour les vacances de Noël, avec ce titre « La religieuse à l’ère de la modernité « . Parce que sœur Corita Kent n’était pas seulement une artiste, elle était aussi un activiste très préoccupé par les mouvements pour les droits civiques, la guerre du Vietnam et les droits des femmes.
Parallèlement à sa production de sérigraphies, sœur Corita Kent pratique la photographie. Elle se rendait régulièrement avec ses élèves dans les rues de Los Angeles, dans les supermarchés à la recherche de graphismes qu’elle repéra sur les panneaux publicitaires et les enseignes commerciales. Il existe des milliers de diapositives qui serviront de matière première et de Source d’inspiration.
Une œuvre de 1967, « Come Alive », reflète bien la particularité de son œuvre. Dans cette affiche, elle s’approprie le slogan d’une publicité Pepsi Cola, très populaire à l’époque « Come Alive » « You’re in the Pepsi Generation ». Puis, à l’aide d’un rétroprojecteur, elle interviendra directement sur la sérigraphie du cadre sérigraphié. Cela lui permettra de jouer les distorsions miroir de « You can make it » provoquées par la projection.
La publicité « Come Alive » en typographie grasse servira de support à un texte manuscrit. Vers le basson intérêt marqué pour la religion et la Gloire du Christ ! “La gloire du Christ, c’est l’homme pleinement vivant, l’homme pleinement vivant, c’est la gloire de Dieu.». Et puis, faisant écho d’en haut, les paroles d’une chanson de Jefferson Airplane »Le chemin de la croix bleue est très simple, nous marchons ensemble, vous n’avez pas besoin de quelqu’un à aimer.»
Le pouvoir des fleurs et la tomate !
En 1968, à la suite d’une polémique avec un cardinal, elle prend ses distances avec l’Église catholique. Dans une de ses affiches controversées, « Tomate », elle avait écrit sous forme de slogan publicitaire «Marie est la plus juteuse de toutes les tomates.» Là encore un mélange entre slogan publicitaire et univers religieux… Sauf que c’en était trop pour la hiérarchie ecclésiastique.
Au début des années 1970, alors qu’elle souffre d’un cancer, elle s’installe sur la côte est, à Boston, et entre dans une période de production extrêmement prolifique où elle commence à diversifier ses techniques.
C’est à cette époque, en 1971, qu’elle réalise le « Rainbow Swash », une peinture représentant un réservoir de stockage de gaz liquide à Boston. ” Un signe d’espoir qui vous pousse à continuer. » Un immense arc-en-ciel de paix et d’amour devenu, au fil des années, un incontournable de la ville.
En 1985, reprenant l’idée de l’Arc-en-ciel, elle conçoit un timbre pour la poste américaine, « Love is hard work ». L’un des timbres les plus vendus au monde avec 700 millions d’exemplaires vendus.
En 1985, reprenant l’idée de l’Arc-en-ciel, elle conçoit un timbre pour la poste américaine, « Love is hard work ». L’un des timbres les plus vendus au monde avec 700 millions d’exemplaires vendus.
C’est en septembre 1986 que sœur Corita Kent décède.
Aujourd’hui, le Corita Art Center situé sur le campus Immaculée Lycée Coeur à Los Angeles préserve et promeut le travail de la sœur. Bien que présente dans les collections publiques des Frac d’Ile-de-France, des Pays de la Loire et de Lorraine, l’œuvre de Corita Kent reste peu diffusée en France.
En 2018, la galerie Allen a exposé son travail pour le 100e anniversaire de sa naissance, « Harness the sun ». L’année suivante, à Brest, le Centre d’art contemporain Passerelle présente certaines de ses œuvres.
Cet automne, à Paris, le Bernardins College accueille une exposition de Corita Kent, « The Joyful Revolution »
du 9 octobre au 21 décembre 2024.
Edited by: François Chevret
