ÉTOILE DE BESSÈGES Une 55ème édition qui continue d’attirer de grands noms

Il s’agit de la première course par étapes de la saison au calendrier professionnel de l’UCI Europe Tour. Alors évidemment, elle sera attendue. Du 5 au 9 février 2025, il sera le symbole de la force de toute une équipe réunie autour de Claudine Fangille-Allègre, la fille du créateur Roland Fangille, pour organiser des courses cyclistes internationales. Après 55 ans, l’Étoile de Bessèges continue de vivre, parfois de survivre, avec chaque année le stress de la question économique. Car organiser une telle course a un coût : 980 000 €. Et chaque année, il faut trouver des partenaires pour financer le tout, notamment les équipes prestigieuses du World Tour qui veulent y participer.

“Je crois que tant que nous avons la volonté des élus de nous aider, nous sommes motivés. Mon père s’est battu pendant 50 ans pour que l’événement continue d’exister, je pense que tant que nous aurons le soutien des collectivités, des municipalités et des partenaires, nous nous battrons pour que cela perdure.», déclare la présidente de la course, Claudine Fangille-Allègre. Des propos soutenus par le président d’Alès Agglo, Christophe Rivenq : «La ville investit beaucoup dans le sport, et même si cela représente beaucoup d’argent, les retombées économiques sont également importantes.« De son côté, Ghislain Chassary, conseiller départemental du Gard, a indiqué que le centre sportif départemental de Méjannes-le-Clap, dont il est président, accueillera à nouveau deux des équipes cyclistes.

Malgré ce coût, la course parvient à attirer du bon monde à chaque édition et commence à avoir un sacré palmarès. D’anciennes stars du cyclisme ont marqué l’Etoile en signant de magnifiques victoires d’étapes comme Bernard Hinault, Laurent Fignon, ou encore Richard Virenque, et Bryan Coquard (9 victoires dont la dernière en 2022).

Un parcours qui attire

Lors de ces dix dernières éditions, pas moins de six Français ont remporté la course, parmi lesquels encore de grands noms du cyclisme français comme Tony Gallopin, Christophe Laporte, ou encore Benjamin Thomas, récent champion olympique de l’omnium. Ces dernières années, les stars du peloton international se sont imposées comme Neilson Powless, Mads Pedersen (2 victoires sur le Tour de France) ou le fantasque Magnus Cort Nielsen, double vainqueur d’étape sur le Tour de France.

La présidente de la course, Claudine Fangille Allègre, qui a succédé à son père il y a cinq ans, explique les raisons de cet attrait : «Je crois que le cours permet d’attirer de grandes équipes. Nous avons des étapes de plat, des étapes de montagne et un contre-la-montre. Les équipes peuvent donc se mesurer sur différents parcours, et préparer pour le début de saison les classiques qui seront derrière, elle analyse. Nous avons la chance d’avoir toujours eu un bon rapport de l’Union Cycliste Internationale. Ce rapport souligne que nous accordons avant tout la priorité à la sécurité et à la santé des coureurs, et avec les nombreuses chutes survenues ces dernières années, cela rassure les équipes.“

Un Gardois toujours présent

C’est l’une des attractions des supporters routiers. Comme chaque année, le Gardois Alexandre Delettre, qui habite à Manduel, sera présent à la course. Tous ceux qui ont changé d’équipe à l’intersaison, en rejoignant l’équipe de France Total Énergies, auront à cœur de briller à domicile avec le dossard 124 sur le dos.

Pour cette édition, 10 équipes World Tour seront présentes parmi les 21 équipes professionnelles. On retrouvera donc Lidl-Trek avec Mads Pedersen, le tenant du titre en leader, Alpecin-Deceunink, Arkea-B&B Hotels avec Arnaud Démare en leader, Soudal Quick-Step, EF Education- Easypost, Groupama FDJ dont l’ancien champion de France en le contre-la-montre Rémi Cavagna, Cofidis avec Benjamin Thomas, médaillé d’or olympique à Paris, ou encore Ineos Grenadiers avec la présence de Filippo Ganna, à plusieurs reprises champion du monde de trial.

Un deuxième champion olympique au départ ?

Parmi tout ce beau monde, un dernier pourrait s’ajouter à la liste. En effet, Richard Carapaz, champion olympique sur route aux JO de Tokyo en 2021, est noté sur la liste des remplaçants de son équipe EF. Toutefois, lors d’un point presse tenu ce vendredi 17 janvier à Quito, la capitale de l’Equateur, Richard Carapaz a dévoilé son programme de courses pour la saison à venir, indiquant qu’il débuterait sa saison sur l’Etoile de Bessèges. Auteur d’un superbe Tour de France l’an dernier où il a remporté le classement du meilleur grimpeur, le vainqueur de la 17e étape sera sans aucun doute l’un des grands noms de cette édition.