Le club formateur de Léon Marchand, les Dauphins du TOEC, surfe sur la vague olympique pour réunir les 30 millions nécessaires à la construction de son ambitieuse Cité de la natation, un complexe ultra-moderne qui serait unique en France.
A proximité du Stadium de Toulouse, temple du Téfécé, sur une île au milieu de la Garonne, la piscine Alfred Nakache décorée de mosaïques art-déco des années 1930, a vu les premiers écoulements du petit Marchand.
Mais cette piscine couverte et la piscine extérieure Castex ne répondent plus aux exigences d'un club de cette taille.
« Premier club français pour la 16e année consécutive, 10 JO d'affilée que le club fournit des nageurs à l'équipe de France olympique », rappelle fièrement à l'AFP le directeur général des Dauphins du TOEC, Michel Coloma.
« C'est une nécessité pour nous de continuer à perpétuer cet héritage et de donner aux générations futures un outil qui leur permettra de continuer sur cette voie, de former des nageurs de haut niveau », insiste-t-il.
« Le financement est bouclé, les collectivités, région, département, mairie sont parties prenantes, ainsi que des partenaires privés et une fondation », assure le responsable du club, qui table sur un démarrage des travaux au premier semestre 2025 et une mise en service mi-2027.
– Suivi médical –
Par rapport aux autres complexes de natation de Marseille ou d'Antibes, le projet toulousain innove avec un espace sport-santé, où médecins et kinésithérapeutes assureront un suivi constant des sportifs.
La Cité de la natation se veut un centre de haute performance mais accueillera également les groupes scolaires.
Dans le couloir miteux menant aux vestiaires et à la salle de musculation du siège actuel du club, les gloires du club fondé en 1908 sont partout.
Sur les murs de cette institution familiale, les portraits de membres illustres sont exposés par ordre chronologique, d'Alfred Nakache, cinq fois champion de France avant d'être déporté à Auschwitz, à Léon Marchand, cinq fois médaillé aux JO de Paris, et Jean Boiteux, premier champion olympique français de natation.
Même s'il est basé aux Etats-Unis, Léon Marchand est toujours licencié par les Dauphins et reprendra l'entraînement à Toulouse à la mi-septembre jusqu'à la fin de l'année.
L'effet Marchand dope le projet de la Cité de la natation mais aussi les inscriptions aux clubs, en hausse de 30 %.
Pour diversifier ses sources de revenus, les Dauphins organisent des cours de natation, capitalisant sur la renommée de leur quadruple champion olympique.
La demande est sans précédent : en quelques heures, toutes les places ont été réservées et, nouveauté pour l'été, les demandes d'inscription arrivent d'autres pays européens et même du Mexique.
– Piscine olympique –
Le maire (DVD) de Toulouse Jean-Luc Moudenc a déjà promis quatre millions d'euros aux dirigeants des Dauphins, maîtres d'ouvrage du projet : « 2 millions en numéraire et 2 millions en mise à disposition du foncier », celui de l'île du Ramier, où sera construit l'immeuble de cinq étages, sur pilotis, la zone étant inondable.
Pour Kamel Chibli, vice-président (PS) de la région Occitanie, « il faut avancer, nous avons des pépites sur le plan sportif mais des lacunes en termes de vision et d’ambition. Les Dauphins du TOEC sont le premier club français mais ils n’ont pas les infrastructures à la hauteur de leur palmarès ».
« Il y en aura d'autres comme Léon Marchand, il faut donner à ce club les moyens de briller », insiste-t-il, espérant que le nouveau complexe pourra accueillir des compétitions nationales ou européennes.
« Nous avons le plus grand champion du moment et nous ne pouvons pas organiser une compétition chez lui », regrette-t-il.
Au 5ème et dernier étage du futur navire TOEC Dolphins, les designers ont imaginé une piscine extérieure avec vue sur les Pyrénées.
Ils espèrent placer sur ce plateau le bassin des JO de Paris, où Marchand a nagé et remporté l'or à quatre reprises et le bronze une fois.
Deux des trois piscines utilisées pour les Jeux olympiques de Paris ont été attribuées aux villes de Bagnolet et de Sevran, en Seine-Saint-Denis, et Toulouse espère pouvoir s'offrir la troisième.
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