Le Royaume-Uni pourrait progressivement devenir un pays sans tabac : les députés ont voté mardi en faveur d’un projet de loi selon lequel les jeunes de moins de quinze ans ne se verront jamais légalement vendre des cigarettes.
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Si le texte est finalement adopté, ces jeunes deviendraient la première génération sans tabac au Royaume-Uni, où le tabagisme est, selon le gouvernement, la principale cause de mortalité évitable. Il est responsable d’environ 80 000 décès par an et d’un cancer mortel sur quatre.
Lors du premier vote de ce projet de loi, mardi à la Chambre des communes, 383 députés ont approuvé le texte, contre 67 voix contre. Parmi eux près d’une soixantaine de députés conservateurs, dont le ministre des Affaires Kemi Badenoch et plusieurs secrétaires d’État.
Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak a lancé à l’automne une politique antitabac très ambitieuse, à la surprise générale, même si elle divise son camp.
AFP
“Il est de notre responsabilité, de notre devoir, de protéger la prochaine génération”, a déclaré la ministre de la Santé Victoria Atkins à l’ouverture des débats à Westminster mardi après-midi. Ce projet de loi devrait permettre de lutter contre « la tyrannie de l’addiction » créée par le tabac.
Selon le gouvernement, environ 12 % des jeunes de 16 et 17 ans fument en Angleterre.
Quatre fumeurs sur cinq ont commencé à fumer avant l’âge de 20 ans et restent dépendants pour le reste de leur vie, même si la plupart d’entre eux ont tenté d’arrêter, selon les chiffres du gouvernement.
“Une grande majorité de fumeurs auraient préféré ne jamais avoir commencé”, a déclaré à la BBC le professeur Chris Whitty, conseiller médical en chef du gouvernement britannique. Mais « une fois devenus dépendants, ils n’ont plus le choix ».
Il a critiqué l’industrie du tabac parce qu’elle « gagne de l’argent en rendant dépendants des gens qui vivent généralement dans les régions les plus défavorisées du pays ».
Avant le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande avait fait adopter un texte similaire au Parlement en 2022, interdisant la vente de cigarettes à toute personne née après 2008. Mais fin 2023, le nouveau gouvernement conservateur a annoncé l’abandon de ces mesures pionnières.
« Anti-conservateur »
Rishi Sunak a pu compter sur les voix du parti travailliste pour soutenir son texte. Mais l’opposition de certains élus de sa majorité risque d’affaiblir encore davantage son autorité et de renforcer les divisions au sein de son parti, déjà largement en avance sur les travaillistes dans les sondages à l’approche des élections législatives attendues cette année.
Liz Truss, éphémère chef du gouvernement avant Rishi Sunak, l’a qualifié d’« anti-conservateur ». « Nous sommes un pays libre. Nous ne devrions pas être ceux qui disent aux gens de ne pas fumer.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson a également critiqué le texte, estimant qu’il était « tout simplement fou » de la part du parti de Winston Churchill de vouloir interdire les « cigares » dont l’ancien chef conservateur était fan.
Le député conservateur Simon Clarke estime que le projet risque de « créer un marché noir ».
“L’industrie du tabac et ses clients ressuscitent leurs vieux arguments pour (…) retarder cette législation importante”, a critiqué Martin McKee, professeur de santé publique européenne à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
“Si le Parlement adopte ce texte, cela placera le Royaume-Uni à l’avant-garde de la lutte pour éradiquer l’une des inventions les plus nocives des temps modernes”, a commenté Lion Shahab, codirecteur du groupe de recherche sur le tabac et l’alcool à l’University College de Londres. (UCL).
Ce texte prévoit également de lutter contre le vapotage chez les jeunes en imposant des restrictions sur les arômes et en encadrant la manière dont les produits de la vape sont vendus et conditionnés afin de les rendre moins attractifs.
En janvier, Rishi Sunak a également annoncé l’interdiction des cigarettes électroniques jetables.
Aromatisés comme l’ananas, la fraise ou d’autres fruits appétissants et vendus dans de petits tubes colorés, les « puffs » sont de plus en plus populaires auprès des adolescents. Selon les chiffres officiels, parmi les jeunes âgés de 11 à 17 ans qui vapotent au Royaume-Uni, la proportion de ceux qui utilisent des cigarettes électroniques jetables a été multipliée par neuf en deux ans.
